乙女と森野熊さん

「あ、真奈美、教科書とノート、机に置きっぱなしじゃなかったっけ？

明日の授業で使うし一旦取りに戻らない？」


私が笑顔で言うと、真奈美は戸惑った顔になってちらりと父親の方を向いた。


「パパ、忘れ物取ってくるから先に帰って･･････」


「来なさい」


おそらく真奈美に意図は伝わった。真奈美もお父さんにすぐ近づきたくないから私の嘘に乗ったんだ。だが簡単にはいかず、父親がそう言うと一歩こちらに近づく。

どうしよう、ここで私が直接何かを言って真奈美の不利にならないだろうか。その判断がつかない。

真奈美は父親の方を向いて歩き出し、父親の前に来てこちらを振り向いた。


「ごめん、教科書とか明日持ってきてもらっていい？」


真奈美の顔は悲しげで、私はすぐに言葉が出ない。


「駄目だ」


真奈美も私も、その言葉を言った父親を見る。


「お前はもう家から出さない。お母さんのようにどこかで悪い影響を受けたら大変だ。

だから父さんとずっといればいい」


冷たい声で真奈美に言ったその言葉は、嘘には聞こえない。
真奈美も驚き顔を強ばらせている。