フォーチュンクッキー
「…いつも料理してるのか？」

「はい、お父さんは不器用なんで」

　くすりと笑うチビ助の声。

　あの人の良さそうなおじさんは、とてもじゃないけど料理ができるようにもみえないことに、頷いてしまった。


　ふと沸き起こった疑問。


「あれ、チビ助の母親って……」


　口にした瞬間、チビ助がぴたりと止まってしまった。

そういえばきいたことがあるような、ないような。



「────そこのデスクの上に写真があったんですけど、…知ってます？」


　また動き始めた手元。

だけど、チビ助は振り向きもしなかった。



　……写真？

あったような、なかったような…。


　曖昧な記憶に首をかしげていたけど、チビ助はかまわず続けた。


「その写真に写っていたのが、あたしのお母さんの…凛子さんです」


　凛子。

その名前に一気に走り抜けるように思い出す。



　茜色の道をおぶって歩いた日。

あのとき、うずくまるように眠っていたチビ助を、慈しむように髪を撫でていた女性。


　…たしかチビ助に『凛子さん』って呼ばれてた。



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