若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

　アーネスト領の雪まつりは、歴史も長く、規模も大きい。
　１週間ほどにわたって、町全体がお祭りムードとなるのだ。
　そんな勢いだから、雪まつりの会場まで、アーネスト伯爵邸から徒歩で行くことができる。……というより、アーネスト邸も「会場」とされる区域に入っていたりする。
　三人お揃いのコートを着て外に出る。少し歩けば、祭の空気を感じることができた。
　楽しそうに笑い合う子供たち。出店の客引きの声。複数箇所で演奏が行われているようで、音楽がやや重なって聞こえる。年齢性別問わず、みな楽しそうだ。
　
　活発な男の子のショーンが、こんな状況でじっとしていられるわけもなく。
　ジョンズワートに抱き上げられたまま、離せ、とでも言いたげに身体を揺らしている。

「ショーン。危ないから暴れないで？　もう少し抱っこさせて欲しいな」
「んー……」

　ジョンズワートも、ショーンが動き回りたがっているのはわかっているが……。
　わかっているからこそ、今、下におろすわけにはいかなかった。
　この人混みの中をさっと走っていかれたら、ジョンズワートでもすぐに捕まえられるかどうかわらかない。
　不服そうなショーンに苦笑しながらも、息子がどこかにいかないようしっかり抱き直した。
　
　息子を抱き上げ、妻と並んで会場を散策する。
　楽しい時間だった。だからか、思い出してしまう。カレンがいなくなったあの日のことを。
　彼女が雪まつりに行きたいと言い出したあのとき、無理に予定を調整してでも一緒に行くと言えば。それ以外のときも、自分も一緒に行きたいと言っていたら。
　自分が、もっと勇気を出して踏み出していれば――妻子との時間を、失わずに済んだのだろうか。
　そんなことを考えてしまい、ジョンズワートは、息子を抱く腕に少しだけ力を込めた。

「ワート様、ワート様！」
「！　あ、ああ、カレン。なんだい？」　

　ジョンズワートの思考を引き戻したのは、カレンの声だった。