若き公爵の子を授かった夫人は、愛する夫のために逃げ出した。 一方公爵様は、妻死亡説が流れようとも諦めません！

　やはり、カレンを困らせてしまった。
　わかってはいたことだが、ジョンズワートは胸を押し潰されるような気持ちになった。

　二度目の求婚に、カレンからの返事はない。
　あの一件から、ジョンズワートはカレンに嫌われている。
　会うどころか、まともに話してすらもらえないのだ。嫌われている以外になにがあるというのだろう。
　そんな男から、またしても結婚を申し込まれたのだ。
　それも、公爵家の現当主で、怪我をさせた張本人に。

　最初の求婚をしたときは、まだ１５歳と１２歳だったが、今は２３歳と２０歳。
　結婚が現実的なものとなってくる年齢だ。あのときとは、重みが違う。
　断りたくても、そう簡単にはいかないのだろう。すぐには拒絶されなかった。
　カレンには悪いけれど、ジョンズワートにとってこの少しの時間は、己の望みを通すチャンスだった。
　嫌だ、という言葉が出る前に、ジョンズワートは畳みかける。

「カレン。きみはもう、僕のことなんて嫌いかもしれない。けれど、僕はずっと……。幼い頃から、ずっと。きみが好きなんだ。何年経っても忘れられない。きみが他の男と結婚することにも、耐えられそうにない」

　これは、嘘偽りのない、ジョンズワートの本心だ。
　好きな子に怪我をさせ、嫌われ、距離を取られた。
　幼い頃のように、会って話すこともなくなった。
　それでも、ジョンズワートの心はカレンを求め続けていた。
　カレンと過ごした時間が、自分に向けられた笑顔が、忘れられない。
　寝込みがちだった幼少期、ジョンズワートの姿を見てぱあっと輝いた、あの表情を。
　元気になってきた彼女が、「これも見たことがある」「これも知ってる」「ワート様が、教えてくれたから」と微笑んでくれたことを。
　あの穏やかで幸福な時を、忘れることができなかったのだ。