「好き｣と言わない選択肢

「あっ…」

　思わず、空のジョッキを手にしたまま止まってしまった。

　木島遥。なんで、この人がここに居るんだ。第一、声をかけられるような間柄ではないはず。会社の中だって、すれ違う程度だし、だいたいこの人は私の事を知らないと言っていた。

「一杯だけ、一緒にどう？」

　こちらに顔を向けた彼と目が合った。少し疲れているように見えたのは気のせいだろうか？　
　改めて身近で見ると、確かにキリっと整った顔立ちをしている。でも、そんなに騒ぐほどの男なのだろうか？

　それにしても、どうして……
　すぐに、その答えにたどり着いた。休憩時間の第一企画部の会話だ。

　私は小さく息をつくと、カウンターの中に入った。


「何になさいますか？」

　彼に向かって言った。

「あっ、生ビールで」

　彼は、少し驚いたようだが、すぐにカウンターの奥に掲げられたメニューに目を向けた。
　私は、ジョッキを手にとりビールを注いだ。すでに用意されている、お通しと一緒に彼の前に置いた。

「えっと、焼き鳥の盛り合わせ」

　彼が言うと「はいよ」と。おじさんの声が帰ってきた。

　自分の分の飲み物を作ると、さっきのカウンターの席にもどった。

「乾杯！」

　彼がジョッキを上げた。仕方なく、私もジョッキを上げる。

「知り合いの店なの？」

　ゴクゴクとビールを流し込んだ彼が、やっと息をついたような顔をして言った。

「ええ」

「仕事忙しい？」

「ええ」

　しばらく沈黙が続く……話す事なんてない。


「先月上がってきた、今年の冬に向けた、アイスクリームの企画があるだろ？　第三てさ、いつも面白い事考えるよな。製品化されるのまで大変だけど。今回のも悪くないと思う」

　思わず、彼の方を見てしまった。まさか、真面目に仕事の話をしてくるなんて思わなかった。