「好き｣と言わない選択肢

「帰ろうと思っていたところなので、結構です」

　私は、ぺこりと頭を下げた。

「もう少しだけ、話ししないか？　せっかく隣りの席になったんだし」


　そう、ずっと違和感があった。なぜ、会社から離れたこの店に、彼が来たのか？

「お疲れ様でした」

　私は、彼の誘いを無視して、頭を下げた。

「じゃあ、今度、ゆっくり飲まないか？」

　私の中で、何かがすーっと冷めていくのが分かった。

　私は、じっと彼の目を見た。

「何回、一緒に飲んだら、私はあなたに落ちた事になるんですか？」

「えっ？」

「賭けに負けたくないんでしょ？　いいですよ、落ちた事にして頂いて。あっ、飲むだけじゃだめですかね。ホテルまで行くんですか？」


　私は、立ち上がると、冷たく彼の方へ目を向けた。そう、私が言いたかったのはそれだけだ。

「おい。何言ってんだよ？」

　彼の驚いたような声がしたが、お構いなしに店の出口へとむかった。


「気を付けて帰れよ！」

　拓真兄の声が、背中に響いた。

「うん」

　私は、頷いて店の引き戸を開けた。


　店からマンションまで、歩いて十分もかからない。ぱらつき出した雨に急ぎ足になる。

「おい、ちょっと待てよ！」

　不意に腕をつかまれて、バランスを崩した体をガシッと支えられた。意外に力強い腕にすっぽりと収まった自分の体を引き上げた。

「なんですか？」

　私の体を支えていたのは、店で別れたはずの木島だった。慌てて彼から離れた。


「それは、こっちのセリフだ。さっきのあれはなんだよ！」

　私は、呆れてふっと息を吐いた。

「賭けしねえ？　木島に落とせない女がいるか？　今年入社した、第三企画部の橋本って子はどうよ？　でしたっけ？」

　首を傾げてみせた。

　彼の顔が、引きつったのがわかる。やっぱりね。思った通りのリアクションだ。