【電書化・コミカライズ】婚約13年目ですが、いまだに愛されていません～愛されたい王女と愛さないように必死な次期公爵～

　翌日の昼前には、予定通り街でのデートへ。
　もちろん、護衛もついている。
　お忍びのため、二人とも裕福な一般家庭の男女、といった装いだ。
　しかしやはり、フレデリカの輝きを隠すことはできず。
　以前から美しかった彼女だが、最近は色香も漂いはじめ、更に魅力的になっていた。
　そのため、街へ出た際に少しでもシュトラウスが離れると、フレデリカに声をかける男がいたり、近くに立ち止まって彼女をちらちらと見続ける者がいたりと、なかなかに大変な状況であった。


　今日なんて、シュトラウスが隣にいたというのに、フレデリカはナンパされた。
　前を歩く男がわざとハンカチを落とし、フレデリカに拾わせたのだ。
　善意から、フレデリカは男に声をかけ、ハンカチを手渡した。
　すると男は、わざとらしく驚いてから、お礼をしたいと言って彼女の腕を掴み、どこかへ連れて行こうとした。
　繰り返すが、シュトラウスが隣にいるのに、である。
　もちろん思いっきり引き剥がし、ぎろりと睨みつけて威嚇してやったが、シュトラウスの怒りは収まらない。
　相手の姿が見えなくなるまで、シュトラウスはフレデリカをがっちりと抱き込んで、自分という男の存在を主張し続けた。

「……ありがとう。シュウ」

　腕の中のフレデリカが、どこかしゅんとしながらシュトラウスを見上げた。
　善意からこんなことが起きてしまい、ショックなのだろう。

　悪いのは、女性の善意を利用し、自分の思い通りにしようとする男だ。
　フレデリカはただ、落とし物を拾ってあげただけ。
　そうなのだが……。シュトラウスは、フレデリカが心配でたまらない。

　彼女は過去に、一人で城を抜け出し、誘拐されそうになったことがある。
　貴族の男に話しかけているうちに、『真の愛』に目覚め、暴走する男が生まれてしまったことも。
　どちらも、シュトラウスが彼女を追い詰めたことが原因だったし、欲や悪意を抑えることのできない者が悪いのはたしかだ。
　フレデリカは被害者であり、彼女を責めることは、正しくはないだろう。
　けれど、彼女の婚約者で、これから結婚する自分が、なにもせず、なにも言わず、この状況を放置するべきではない。
　そう考えたシュトラウスは、彼女の手を引き、ある場所へ向かった。