愛しのあの方と死に別れて千年＜１＞

　私がライオネルから手当を受けている間も、二人の間の重苦しい空気が変わることはなかった。

　――ああ、いったいどうしてこんなことに？　私がガラスを割ったせい？　それに、どうしてウィリアムはあんなに怒ったのかしら……。

　その理由を、ルイスなら知っているはず――そう考えて、私はルイスに視線を向ける。
　すると途端に弧を描く、彼の唇。

　――やっぱりそうなのね。ウィリアムの様子がおかしい原因は、ルイスのせいなのね……。

　私を心配しているように見える彼の態度も、深い葛藤に満ちた表情も――それら全てがルイスの策略によるものなのだと、私は理解する。

　――ルイス、あなたはウィリアムに何をしたの？　彼に何を吹き込んだの？

　まだたった一日。私がルイスと契約を交わして、ほんの一日しか経っていない。
　けれどその間(かん)に、たったそれだけの短い間(あいだ)に、既に状況は変わってしまった。
　いや、変えられてしまったのだ。ルイスによって。

　――ああ……このままでは……このままでは本当に……後戻りは、できない……？

　私を嘲笑うルイスの薄い笑みに、全身の毛がぞわと逆立つ。

「もう少し横になっていた方がいいよ」と、私を気遣うライオネルに反応すらできないほどに……私の中の何かが大きく軋む。理性を保てなくなる――。

　何もかもをのみ込んでしまいそうなルイスの真っ暗な瞳に……何も考えられなくなる。
　ウィリアムの辛そうな顔に、ルイスの歪んだ表情に、私の心が悲鳴を上げる。

　――あぁ、駄目だ。もう……限界だ。

　私の心を守っていた壁が……ガラガラと音を立てて崩れ去っていく。必死に造り上げてきた心の鎧が、無理やりはがされていく。

　私の中の弱い自分が……本当の私自身が、さらけ出されていく――。