スイート×トキシック

「ブラウニー、作りすぎちゃったから」

「いいの？　本当に？」

「もらってくれたら嬉しいな。口に合うといいんだけど……」

　はにかむように笑った芽依につい目を奪われる。

　もしかして、これをもらったのは男子だと俺だけなんじゃないか、なんてちょっと舞い上がってくすぐったい気持ちになった。

「ありがと。……嬉しい」

　

　────そんな中、俺が“疑惑”を持ち始めたのは中間テストが返されたときのこと。

　颯真の担当だから特に数学を頑張ったけれど、あまり点数が振るわなかった。
　やっぱり勉強は嫌いだ。

「よく頑張ったな、日下」

　すねたように自分のテストを眺めていたとき、聞こえてきた颯真の声にはっとした。
　彼の顔には珍しく優しい微笑が浮かんでいる。

(いいなぁ)

　いい点とったらあんなふうに褒めてもらえるんだ。

　羨みつつもふてくされ、席へ戻ってくる芽依を見やる。
　何やら相当嬉しそうにしていた。

「そんなに点数よかったの？」

「えっ!?　う、ううん、別に」

　そう言う割に何だかそわそわしている。
　白い頬を桜色に染め、照れくさそうに口元まで緩めて。

　テストの結果を喜んでいるだけには見えない。

　この感じは知っている。何度も目にしたことがある。
　恋をしている、幸せそうな顔。

(まさか、颯真に……？)



　　　　　◇



「え、手紙？」

　ある日、颯真と一緒に夕食を取っていると、切り出された話に衝撃を受ける。

「ああ……。最近、俺のシューズロッカーに入れられてるんだ。差出人不明の手紙が」

「へー、どんなの？」

　渡されたのはかわいらしい封筒。
　便箋(びんせん)いっぱいに丸っこい文字で、颯真への想いが綴(つづ)られている。

「……ラブレターだね」

　肩をすくめて苦く言った。
　差出人の名前はないが、文面的に生徒からだと読み取れる。

　心の中のざわめきとはびこる黒い靄(もや)が濃くなっていくのを自覚しながら、あえておどけるように続けた。

「しかも生徒から？　禁断の恋じゃん」

「……茶化すな。俺も困ってるんだ」

　よかった、と内心思う。
　この手紙の主に颯真をとられるようなことは、ひとまずなさそうだ。

　思わず笑いながら、折り畳んだ便箋を封筒へ戻す。

「じゃあ俺が解決してあげるよ。これ以上エスカレートする前にさ」

「できるのか？」

「任せといて。……ちょっとやることあるから、それが終わってからになるけど」

　颯真にまとわりつく“邪魔者”の存在を思い返す。
　大学時代の友人だか何だか知らないけれど、ひどく目障(めざわ)りだ。

　ひとりは既に片付けられたものの、もうひとりは────。