スイート×トキシック

「ごめん、冗談だよ」

　十和くんはわたしの顔を覗き込むようにして言った。

「本当はさ、ただ芽依を信じてるから平気だっただけ。前にも言ったでしょ？」

　“俺は芽依のこと信じてたよ”。

　以前わたしが裏切ったとき、確かにそう言っていた。
　一時も揺らぐことなく信頼してくれている。

「……じゃあやっぱり、わたしには無理だって分かってて試したんだ」

「あはは、ごめんね。芽依があんまり可愛いからついつい意地悪したくなんの」

　もう、と怒ったけれど、内心ほっとしてもいた。

　十和くんにはやっぱりわたしが必要なんだ。
　それと同じくらい、わたしにも十和くんが必要だ。

　離れたくない。離れられない。
　彼だけがわたしの存在意義だから。

　この生活は、傍から見れば奇妙で異常なものかもしれない。

　でも、わたしにとってはこれがすべてだ。
　これしかないんだ。

(もし、バレたら。捕まったりなんかしたら……)

　その“すべて”を否定されることになる。

　彼がいなくなってしまったら、わたしは生きていけない。



*



　ばたん、とドアが閉まる。
　家の中、十和くんのにおい……何だか凄くほっとする。

　リビングにあるソファーにふたり並んで腰を下ろした。
　手錠は外さないまま。手を繋いだまま。

　十和くんはがさがさとビニール袋を漁り、買ってきたものをテーブルの上に並べる。

　クリームケーキを引き寄せたものの、困ってしまった。片手じゃどうにも出来ない。

「これ開けてー」

「ふふ。じゃあ芽依、押さえててね」

　プラスチックの容器の底を左手で押さえると、蓋を開けてくれた。
　ふわっといちごの甘い香りが漂う。

　フォークに手を伸ばそうとしたとき、ぎゅ、と右手がいっそう強く握られる。

「？」

「これじゃ食べられないでしょ」

　包装を破ってフォークを取り出した彼は、ケーキをひとくち分切り分けた。

「はい、あー……」

　促されて口を開ければ、なめらかなクリームと軽いスポンジが舌に載る。
　まろやかで甘酸っぱいいちごの風味が広がった。

「美味しい、これ」

「でしょー。何でか分かる？」

「えっ。何で、って？」

「俺が食べさせてあげてるからだよ」

　くす、と笑ってしまう。

「どうりで甘いと思った」

「ほんと？　じゃあ俺にも食べさせてよ」

　嬉しそうに笑う彼からフォークを受け取ると、わたしもひとくち分のケーキを切り分ける。

　利き手ではない左手でフォークを動かすことに慣れていないせいか、あるいはどこか緊張しているせいか、少しぎこちなくなってしまった。

　ぱく、と彼がそれを口にする。
　ほどけるように笑う。

「んん、確かに甘い」

　その一連の動作を、クリームを拭う指先を、睫毛の落とす影を、思わず目で追った。