スイート×トキシック

　思考を影が覆い始めたとき、テーブルの上に置いてあった颯真のスマホが鳴った。
　はっと我に返る。

(あいつか？)

　彼のもうひとりの友人。
　この間消した女を執拗(しつよう)に心配しているようだし、そういう意味でも急がないといけない。

「悪い、ちょっと」

　スマホを手に廊下へ出ていく颯真を見送ると、浮かべていた笑みを消した。

(めんどくさいけど、さっさとやっちゃお)

　手紙のことも気になるし、颯真も迷惑しているみたいだから早く何とかしてあげなきゃ。

(色々とね)



　　　　　◇



　早めに学校へ行き、職員玄関を張っていた。

　出勤した颯真が靴を履き替え、ほかの先生たちの姿もなくなったのを確かめると、シューズロッカーへ歩み寄る。

(あの手紙の、丸っこくてかわいい文字……なーんか見覚えあるんだよね)

　そんなことを考えながら、颯真のシューズロッカーを開けた。

　隠し持っていた小型カメラを裏返す。
　両面テープの剥離(はくり)紙を剥がし、ロッカーの奥に貼りつけておいた。

(ま、これではっきりするか)



　教室に入ったとき、ちょうど予鈴が鳴った。
　席について鞄を下ろす。

「はよ、十和」

「おはよー」

　何人かの友だちと挨拶を交わしつつ、芽依にも声をかけたとき、彼女が英単語帳を眺めていることに気づいてはっとする。

「待って、今日って水曜日？」

「そうだよ、小テストの日」

　毎週水曜日に実施される英単語の小テストは10点満点で、5点未満だと放課後に再テストを受けなければならない。

(やっば)

　すっかり忘れていた。
　けれど、再テストなんて受けている場合じゃない。

「ねぇ、芽依ちゃん。そのノートって使ってる？」

　机の上に置いてあった“単語ノート”と書かれたものを指す。

「ううん、いまは」

「お願い！　見せてくれない？」

「いいよー。ふふ、単語帳忘れたの？」

「ありがと。単語帳っていうか小テストのことすら忘れてた。それどころじゃなくてさ」

　快く差し出してくれたノートを受け取りつつ苦笑する。

「何かあったの？」

「いや、ううん。ちょっとねー……」

　生返事をしつつ、ぱらぱらとページをめくってみた。
　英単語とその意味が、分かりやすく丁寧にまとめられている。

　それを見て、ぴんと来た。

(これか)

　手紙の字体に対する既視感の正体は、芽依の字だったのだ。
　以前、ノートを借りたときに見たんだ。

(芽依ちゃん、本当に颯真のこと好きなんだね)

　ノートに記された彼女の文字を指先でなぞる。

「……残念だな」

　小さく呟くと、芽依が顔を上げた。

「え？」

「何でもない」

　くす、といつものように笑っておく。

　とりあえず差出人を突き止められただけで十分だ。
　焦らず、慎重に、やるべきことを進めていこう。