スイート×トキシック

　再テストを免れ、さっさと帰宅した。

　リビングに荷物を置いてから監禁部屋に顔を出す。
　俺の姿を見るなり、女はおののいたように身を縮めた。

「そんな怯えなくて大丈夫だよ？　穂乃香さん」

　颯真の大学時代からの友だちである彼女は、だけど颯真のことが好きらしい。

「ごめんなさい……ごめんなさい……。お願い、殺さないで……」

　目を覚ましてからというもの、蒼白(そうはく)な顔でそんなことを呪文のように唱え続けている。

　笑みをたたえながら歩み寄ると正面に屈んだ。
　冷えた頬にそっと手を添えてやる。

「殺さないよ。俺はただ、ふたりで仲良く暮らしたいだけ。そのためにここへ来てもらったんだから」

「え……」

　揺れる瞳を捉えつつ、優しく笑いかけた。

「そんな顔しないで。俺、きみのこと好きなんだよ。街で見かけてひと目惚れしちゃった」



　────リビングのソファーで横になっていると、いつの間にか眠りに落ちていた。
　かなり疲れているみたいだ。

　無理もないと思う。
　“前回”からほとんど間を置くことなく今回の犯行に及んだ。

　それが終わったら、たぶんまたすぐ行動に出なきゃならない。
　これ以上、颯真の安穏を脅(おびや)かされないうちに。

「はぁー……」

　疲弊(ひへい)してはいるものの、下手なミスをしないように細心の注意を払わなければ。

　そのとき、インターホンが鳴った。

「誰ー……？」

　こんなときに厄介だな。
　そう思いながら重たい身体を起こし、ガムテープ片手にひとまず監禁部屋へ向かう。

「ごめんね、穂乃香さん。ちょっとだけ我慢して」

　彼女の口元に、ちぎったテープを貼っておく。
　ここぞとばかりに叫ばれたら困る。

　それから玄関へ向かうとドアを開けた。

「あれ……」

　驚いてしまう。
　そこに立っていたのは、スーパーの袋を提(さ)げた颯真だった。

「連絡もなしに悪いな」

　いつものように家へ上がろうと一歩踏み込んできたのを見て、俺は慌てて戸枠に腕を伸ばした。
　彼の行く手を阻む。

「ごめん、今日はちょっと」

　いま入られたら色々とまずい。
　心臓が早鐘(はやがね)を打った。

　何かうまいこと言い訳できればよかったのに、とっさに思いつかなくて黙り込んでしまう。

「……そうか。そういうこともあるよな」

　納得してくれたのかは分からないけれど、特別訝(いぶか)しんでいる様子もない。

「ごめんね、せっかく来てくれたのに」

「いや、突然来た俺が悪かった。これだけでも渡しておく」

　差し出された買いもの袋を受け取る。

「ありがと」

　それで帰ってくれるかと思ったものの、颯真は動こうとしない。
　どこか真剣な様子で口を開く。

「……おまえ、俺の車使ったか？」