スイート×トキシック

(どこにあるだろう……？)

　彷徨(さまよ)うように歩いていく。

　一度ほとんど家中を歩き回ったとはいえ、あのときは暗かったし必死だったから、間取りを完璧に把握できているわけじゃない。

　わたしが知っているのはあの監禁部屋とお手洗い、洗面所の位置関係くらいだ。

　廊下を進んで、突き当たったドアを適当に開けた。

(リビング？)

　ソファーやローテーブル、テレビなんかが置いてある。
　きちんと整頓(せいとん)されている上に掃除が行き届いていて、洗練された印象を受けた。

　この家は全体的にそんな感じだ。
　十和くんは意外と几帳面(きちょうめん)な性格みたい。

　ローテーブルの上には今日の新聞が置いてあった。
　普段から読んでいるのか、わたしの件が報道されているかどうかをチェックしているのか。

　手に取ってざっと目を通してみると“女子高校生が行方不明”というそれらしい見出しを見つけた。

　記された“日下芽依”という名前は間違いなく自分のものなのに、どこか他人事みたいに感じられる。

　それでも、わたしの居場所はまだちゃんと外にある。捜してくれている人がいる。
　そのことにほっとしてしまった。

(え……？)

　だけど、記事には不可解なことも書いてあった。
　わたしが姿を消した学校付近で、不審な乗用車の目撃情報があったという。

(この車って、先生のと同じ……？)

　車種はポピュラーなコンパクトカーだから、偶然という可能性の方が高い。
　だけど、何だか胸騒ぎがした。

(ありえない。先生は無関係に決まってる)

　新聞を素早くテーブルの上に戻しておく。
　ナンバーも不明らしく、特定は難しいだろう。

　けれど、わたしが逃げ出すことさえできればそれでいい。

「！」

　立ち上がって、はっとする。
　ソファーの影になっていたところに、鞄が置かれているのが見えた。

　焦げ茶色の革製。
　チャームにも見覚えがある。

(わたしの！)

　思わず駆け寄ると、確かめるように触れてみる。
　外側のポケットには何も入っていない。

　素早くファスナーを開けて中を見た。
　教科書やノートがあの日と変わらないままそこで眠っている。

　ペンケースやポーチをどけてみると、目当てのものが姿を現した。

「あった……」

　そっとスマホを手に取ってみる。
　久しぶりに触れたけれど、すぐに手に馴染んだ。

　バッテリーは残っているかな、なんて考えながら、とりあえず電源ボタンを長押ししてみる。
　 起動するまでの時間が永遠のように感じられた。