スイート×トキシック

　────けれど、それは、わたしから理性を奪うほどではなくて。

　唇が届く前に、とん、と彼の肩のあたりに触れる。
　押し返さなくてもそれだけで止まってくれた。

(拒ん、じゃった……)

　よかったのかな。
　自分を優先して。

　まとまらない感情が渦を巻いて、心の中をかき乱す。
　どろどろに溶けたチョコレートみたい。

　あまりに重たい沈黙のあと、ややあって十和くんが離れた。
　するりと手をほどいて立ち上がる。

「……ごめん」

　たったひとこと、いまにも消えてなくなりそうな声色でこぼした。

　寂しくて切なげな余韻を残して部屋から出ていく彼を、何も言えずに見送る。

(わざと……？)

　わざと、ゆっくり顔を近づけたんだ。

　受け入れるか、拒否するか。
　わたしに委(ゆだ)ね、選ぶ余地(よち)を残すために。

『勝手に決めないでくれる？　きみに選ぶ権利なんかないから』

　そんなふうに言っていたのに、どうして？

(どうして……そんなに優しいの？)

　わたしは傷つけてばかりだというのに。

　彼がくれる愛情を一身(いっしん)に受けながら、その想いを知りながら、結局は自分の気持ちを優先してしまった。

　十和くんなら許してくれると、心のどこかで甘えていた。

(だって……)

　本気でわたしを得ようと思ったら、最初からそうやって脅せばいいだけなんだ。

　何度かそうしたみたいに、強引に奪ってしまえばいい。
　恋心の対価として“応じなければ殺す”と言えばいい。

　彼は“王さま”なのだから。
　それなのに、十和くんは決してそうしない。

　ほかのことならいざ知らず、この一線ばかりは律儀に守り続けてくれている。
　わたしの気持ちを尊重してくれている。

『……ごめん』

　去り際の切ない声色が耳から離れなかった。
　高鳴って止まない鼓動が苦しい。

(わたしが傷つけた。また……)

　ずきずき、割れたように心が痛む。
　痛みは鏡になるのに、想いは────。



　窓の外には夜の帳(とばり)が下りていた。

　ふいに遠慮がちなノックが響いて、びくりと肩が跳ねる。

「芽依……」

　どき、と心臓が射られた。
　やっと落ち着いたはずの拍動(はくどう)がまた激しくなる。

「入ってもいい？」

「……うん」

　どういう顔をすればいいのか分からなかったけれど、頷くほかにない。

　ノックと同じく遠慮がちにドアが開き、十和くんが足を踏み入れた。

　無意識にその顔を見上げれば、目が合ってしまう。

「！」

　ぱっと慌てて逸らした。
　十和くんもたぶん同じようにして、落ち着かない沈黙が落ちる。

(気まずい……)