スイート×トキシック

　フラットな態度で声をかけると、一瞬目を見張った彼がふんわりと微笑む。

「ただいまー、芽依」

　その場に荷物を落として駆け寄ってくると、その勢いのまま抱きつかれた。

　頬をすり寄せるように動くから、ゆるく癖のついた髪の先が時折触れてくすぐったい。

「……あんまりくっつかないで」

「照れなくていいよ。俺と芽依しかいないんだし」

　微かに笑った彼はそっと離れると首を傾げた。

「結局、着替えなかったんだ？」

「まあ……何となく」

「俺のため、って受け取っとくね。素直じゃないんだから」

　人差し指で頬をつつかれ、むっとしているうちに腕がほどかれた。

　手を引かれるがまま、並んで布団の上に腰を下ろす。
　じっと注がれる熱っぽい眼差しや繋がれたままの手に耐えかねて、つい口を開いた。

「十和くんって、どうしてここまでできるの？」

「────好きだから」

　何度も聞いたその答えには説得力があった。
　誘拐も監禁も、わたしにしたどんなことも同じで、彼の原動力は一貫している。

「ねぇ、十和くんの初恋ってどんなだった？　その人にもこんなことしてたの？」

　一瞬、意表を突かれたように笑みが消えて、それからまた笑った。

「まさか」

　思い返すようにして言葉を繋ぐ。

「うーん、そうだな……。よくある感じだと思うよ。そのときは小さかったから恋かどうかもよく分かんないで、あとになって気づいた。結局、伝えられないまま」

　思いのほか甘酸っぱくてほろ苦い。
　その切なげな表情は、どうしても嘘には見えなかった。

「……そうなんだ。ちょっと意外」

「そう？」

「うん、十和くんなら迷わず告白しそうだもん」

　数えきれないほど伝えられてきた“好き”という想いや甘い言葉たち。

　遠慮や臆病(おくびょう)さなんて知らないみたいに、ただ気持ちをぶつけてきた。

「それはね、知ったからだよ」

「知った？」

「そう。その人のこと好きだったけど、伝えられなかった。言いたくても言えなかった。そういう恋もあるんだって初めて知った」

　やわく笑む横顔につい目を奪われていると、ふいに真剣な瞳に捕まる。

「だから、伝えられるなら……その機会があるなら迷いたくない」

　どき、と図らずも心臓が跳ねた。

「芽依、好きだよ」

　触れ合った手の温度が高くなる。
　毒だと分かっていても、逸らせなかった。

「……っ」

　ゆっくりと、十和くんの顔が近づく。