スイート×トキシック

　再び歩き出してからしばらくすると、あたりが閑散(かんさん)としてくる。

　彼のマンションの方へ近づいているのだと分かって、少しだけ肩から力が抜けた。
　深々と息をついてしまう。

「……どういうつもりだったの？」

「どう、って？」

「わたしが叫んだりしたらどうする気だったの」

　自分が十和くんの立場だったら、怖くてコンビニへなんて連れていけない。
　外へ連れ出すだけでも不安になると思う。

　けれど、彼は何てことないように笑っていた。

「叫びたいなら叫んでいいよ」

「……逃げたり、したら」

「それができないようにしたのは芽依の方でしょ」

　手錠で繋がったわたしたちの手をポケットから取り出して言う。

「俺もきみも逃げられない。それとも、このまま警察でも行く？」

　挑発でもするかのような言い方。
　余裕のある表情。

　いつものずるい十和くんだ。
　わたしがそうできないことを知っている上で聞いている。

「…………」

　ふい、と思わずそっぽを向いた。

　いつも通りの彼なのに、どこか別の雰囲気がある。
　最初にも思ったけれど、まるでわたしに裏切って欲しいみたいな。

(ちがうよね？)

　そんなわけない、よね？
　さっき買ったスイーツを一緒に食べる約束だってした。

『きみはさ……いなくならないでね。ずっと俺のそばにいて』

　そう言ったのは十和くんの方だ。
　いまも、この先も、わたしを必要としてくれているはず。

「芽依は────」

　おもむろに彼が口を開く。
　ざわざわ、と胸の奥で不安感が渦巻いていた。

「あれでよかったの？」

　何のことを言っているのか、分からないわけがなかった。

　コンビニで助けを求めなかったこと。
　逃げ出せる、すべてを終わらせられる、最大の機会を棒に振ったこと。

「……っ」

　反射的に怒ろうとした。
　けれど、強く息を吸ったのに言葉にならなかった。

　うつむいて唇を噛み締める。

「……ひどいよ、いまさら……」

　わたしが離れられなくなってから、そんなふうに突き放すなんて。

　自分でそう仕向けておきながら。
　優しさで惑わしておきながら。

　ひたむきな恋心で捉えて、根深い愛を植えつけて────こうなることを望んでいたくせに。
　それとも、また試しているのだろうか。

「ごめん、冗談だよ」

　十和くんはわたしの顔を覗き込むようにして言った。

「本当はさ、ただ芽依を信じてるから平気だっただけ。前にも言ったでしょ？」

「……じゃあ、やっぱりわたしには無理だって分かってて試したんだ」

「ふふ、ごめんね。芽依があんまりかわいいからついつい意地悪したくなんの」

　もう、と怒ったけれど、内心ほっとしてもいた。

　十和くんにはやっぱりわたしが必要なんだ。
　それと同じくらい、わたしにも十和くんが必要だ。

　離れたくない。離れられない。
　彼だけがわたしの存在意義だから。