【受賞】コワくてモテる高杉くんはせわが好き。

　○学校・準備室（夕方）

　教科書を運び終わる。先生の指示通りに棚に本を納めた。

　理人「帰るか」
　せわ「うん。手伝ってくれてありがとう！」

　……ガチャ。そのとき、外から施錠される音がする。

　せわ「へ……？」

　二人で顔を見合わせる。慌てて扉をどんどん叩くが、反応はなかった。青ざめたせわは、理人と顔を見合わせる。

　せわ（もしかして私たち、閉じ込められた……！？）

　せわ「どうしよ、これやばくない？　理人、携帯は？」
　理人「教室置いてきたわ。マジか……これ、朝まで出られないやつ」
　せわ「ええっ、嫌だ……スタバの新作……」
　理人「そういう問題じゃないだろ。てかこの部屋、電気壊れてね？」

　理人は照明のスイッチをカチカチ押すが、反応がない。廊下の照明の明かりだけが頼りだったが、数秒後、廊下の電気も見回りの先生が消してしまう。
　真っ暗になった。

　理人「大丈夫？　せわ、確か暗所恐怖しょ――」
　せわ「……………」

　理人の腕にしがみつき、震えるせわ。母親が亡くなった日は、大雨のせいで停電していた。それがトラウマになって、暗所恐怖症になったのだ。夜は電気を点けて眠れないし、真っ暗なところに行くと過呼吸になる。

　せわ（どうしよう、どうしよう、どうしよう。怖い……）

　せわ「はっ、はぁはぁ……はぁ……っ」

　うずくまり、顔面蒼白で過呼吸になるせわ。理人はせわの背中を擦りながら囁く。

　理人「大丈夫。落ち着け、俺が傍にいるから。お前一人じゃない」
　せわ「苦し……っ、どうしよ……ハッ、はぁ……っ。息、くるしくて……」

　涙目になりながら、荒々しく息をする。理人は冷静な様子で、ただせわの背を優しく撫で続けた。

　理人「ゆっくり息を吸って……吐いて。そう、上手」
　せわ「ふっ……はぁ……」

　理人のおかげで、少しずつ過呼吸が治まっていく。理人の手が離れていって、急に切なくなる。

　せわ「理人、どこ……？　やだ。手、離さないで」
　理人「大丈夫。俺は傍にいるから」

　理人がぎゅっと手を握ってくれて、ほっと安堵する。

　せわ（不思議……。理人が傍にいてくれると、安心する）

　理人「もう怖くないだろ？」
　せわ「うん。怖くない」

　せわはこくんと小さく頷く。

　せわ（やっぱり、好きだなぁ。幼馴染としか思われてないって分かってるけど、大好き……）

　好きが溢れて止まらない。せわはぎゅうと理人の手を握り、唇を開いた。

　せわ「――ねぇ、理人」
　理人「ん？」

　耳を傾ける彼。

　せわ「私、理人のことが――」

　ガラリ。ちょうどバットタイミングで引き戸が開いて、先生が入ってくる。手には懐中電灯を持っていた。

　先生「お前ら、こんなとこで何して――」
　せわ「ひゃぁぁあっ！？！？」

　手を繋いでいるところを目撃されて、真っ赤になって飛び退くせわ。

　先生「随分と仲良しみたいだな」
　せわ「違くて……これはその、暗いところが怖いからで……」
　先生「まぁなんでもいいが、さっさと帰れ」

　理人が冷静な口調で尋ねる。

　理人「どうして俺たちが閉じ込められてるのが分かったんですか？」
　先生「教室に荷物置きっぱだったろ？　何かあったんじゃないかと思って見に来たんだ」
　理人「助かりました」

　理人はすっと立ち上がり、せわに手を伸ばした。

　理人「立てれる？」
　せわ「う、うん……。大丈夫」

　せわは理人の手を取らずに自分で立ち上がった。ふらふらと覚束ない足取りで準備室を出る。

　準備室に残された理人と先生。

　先生「お前ら付き合ってるのか？」
　理人「――俺の片想いです」
　先生「はは、それは難儀だな。朝比奈はそーいうの鈍そうだから」
　理人「全くです」


　○街道（下校中）

　せわ「なんだか今日はすごい疲れた気がする」
　理人「だな。てかお前さっきなんか言おうとしてた？」
　せわ「！」

　せわ（そうだ。さっき私、弾みで好きだって言いそうになってた。危ない危ない……）

　その場の勢いで告白しかけたことを思い出して、顔が熱くなる。

　せわ「ううん、なんでもないっ」
　理人「なんだそりゃ」