惚れた弱み

「え？美味しくなかったですか？せっかくなので、もう１つ…」


そう神崎に言われたので、にっこり笑ってこう言った。


「いや、マジで美味しかったよ。でもさ、これって義理チョコのお裾分けでしょ？」


そこまで言うと、泣き出しそうな顔の菜々を見つめながら言葉を続けた。


「…好きな子からは本命チョコもらわないと意味ないからさ。」


精一杯、今伝えられるだけの自分の好意を言葉に乗せる。


思わずポンポンと菜々の頭を撫でた手にも、好意を込めた。


でも、それに対する菜々の反応を見るのが怖くて、菜々の表情を見るまでの勇気は湧かなかった。


そのまま「お邪魔しました。」と言い、その場を去った。


――俺も、諦めが悪いよな。


最後に菜々の頭を触った手をじっと見つめる。


相変わらず可愛かった。いや、むしろ半年程顔を見ない間に、ますます可愛さが増した気がする。


――恋をしてるから可愛くなったのかもな。…その気持ちは俺には向いてないけど。


自分で言っておいて悔しかった。


菜々のことを考える度、胸が苦しくなる。


その苦しさを忘れるため、国立大学の試験本番に向けて、ラストスパートをかけ、勉強に打ち込んだ。