嫌われ令嬢が冷酷公爵に嫁ぐ話～幸せになるおまじない～

「……さて。コルディアといったか」

　夜会後、すぐにジョシュアは地下室へ向かった。
　拘束されたコルディアに冷ややかな視線を向けて。

　マイアは連れて来ていない。
　彼女の心労を慮れば当然のことだろう。
　ただし、マイアからコルディアの処遇をどうしたいか聞いている。

「ご、誤解ですわジョシュア様！　私は決してジャック殿下を傷付けようなどとは……」
「わかっている。あの傷害は故意ではなかったのだな？」
「は……はい！」

　顔を上げたコルディア。
　一聞すると、ジョシュアがコルディアの言い分に理解を示したように見えるだろう。
　しかし、彼はそこまで甘くない。

「だが、ポンセ公を傷付けようとした事実は変わらない」
「ぁ……いえ。その、それは……」

　口ごもるコルディア。
　今回の夜会はどれも悪いことばかりで、今だって来たことを後悔している。
　だが彼女の根底では、まだどうにかなると楽観的な考えがあった。

「意思がどうであれ、王族を傷付けた時点で爵位の剥奪は免れないだろう。今回はあまりに目撃者が多すぎた。夜会への不法侵入も相まって、ハベリア家を庇う者はいないだろうな」

　淡々と言い放ったジョシュア。
　彼の態度に反して、言葉の中身はすさまじく重いものだった。

　爵位の剥奪。
　それはコルディアを含め、両親までもが貴族でなくなることを示す。
　見下していた平民への降格。
　コルディアの理性を再び奪うには十分な絶望だった。

「そ、そんな……私はマイア・ハベリアの妹よ！？　ハベリア家が貴族でなくなるのなら、あなたは平民と結婚するってことでしょ！？」

　コルディアの糾弾に、ジョシュアは眉を顰めた。
　今の言葉は聞き捨てならない。

「いいや。マイアはすでに我が家の人間。そして俺の妻だ。ましてや彼女を虐待し、蔑んでいた君たちの家に……どうこう言う権利があると思うか？　一家もろとも打ち首になって当然の不敬だ」