後宮毒見師伝～正妃はお断りします～

金箔はどこから？

　夏晴亮(シァ・チンリァン)が神妙に頷く。任深持(レン・シェンチー)が指示し、馬(マァ)宰相が調理場へ向かった。
　程なくして、金箔と酢が持ち込まれた。

「お待たせ致しました」
「さっそくやるぞ」

　皿を三枚置き、それぞれ金箔、酢、金箔と酢を混ぜたものを入れた。混ぜても変色はせず、見ただけでは本当に毒が入っているのか判断が付かない。

「夏晴亮」
「はい」

　夏晴亮が順番に皿の匂いを嗅いでいく。最後に混ぜた皿の匂いを嗅ぎ、二人を見て頷いた。

「そのものでは全く毒の匂いはしませんが、混ぜると確かに毒が発生しています」
「本当か！」

　ついに毒の原因を突き止めた。以前薬師が全食材を調べても分からなかった。混ぜないと毒にはならないのだから当然だ。

「それにしても、食材そのものでは毒が検出されないのはどういうことだ？」
「もしかしたら、法術がかけられているかもしれません」

　直接毒を入れようとすれば、術者がその場にいなければならない。しかし、特定の何かに反応するような術であればかけられる可能性はある。しかし、それは高等なものとなる。その辺の名も知られていない術者が出来る芸当か疑問が残る。

「やはり、金箔から僅かばかり法術の跡を感じます」
「金箔をどこから仕入れたのか、料理長に聞いてきてくれ」
「承知しました」

　馬宰相が皿を持って退出する。残された二人が何とも言えない顔をする。

「どう思う。子風(ズーフォン)か余紫里(ユー・ズーリー)が犯人だと思うか？」

　夏晴亮が静かに首を振った。

「王族が犯人だとすると、術師も宮廷付きになるかと。それでは証拠が宮廷内に残り過ぎる気がします。もしくは外の人間に頼んだか……」

「そうだな。ただ、あの親子が調理場に行ったことの説明が付かない。やはり、私の立場を狙い、外の人間に依頼したという推測が一番納得出来る」

　どういう方法を取ったかにせよ、兄弟間での争い事が起こっていることになり、夏晴亮はもうすぐ解決しそうだというのにあまりいい気分にはなれなかった。

「私のことは気にしなくていい。慣れている」
「……」

　こんなことに慣れるのはとても寂しいことだと思う。夏晴亮が膝に置いた拳を強く握る。

「失礼します」

　そこへ馬宰相が戻ってきた。二人に緊張が走る。

「どうだ、分かったか」
「はい」
「どこから調達したものだ？」

　思ったより、馬宰相の顔色がよくない。やはり、あの親子か。馬宰相の口が開いた。

「金箔は、任明願(レン・ミンユェン)が取り寄せたものでした」