後宮毒見師伝～正妃はお断りします～

誰の責任

「邪術！？」

　任深持(レン・シェンチー)の後ろに控えた馬宰相が呟く。

「どうやら、李友望(リィ・ヨウワン)は邪術を研究して追放されたようですね。それで才国を恨んでいると……それにしても、二百五十年生きながらえるとは恐ろしい法術です」

「なるほど」

　俄かに信じ難いが、目の前に証拠が立っているのだから信じるしかない。彼が李友望ということは護符の光が証明している。

──邪術は禁術だから、超国が独立した理由を記していなかったのか？　明確な理由があるなら、どこかに記録してあってもいいものだが。

「だから、才国と話し合うことはない。我の望みは才国が消えゆくこと。つまり、次期皇帝の貴様には死んでもらう」
「恨んでいるのは王族でしょう。才国の民に危害は加えないでください」
「断る」

　やはり、命を狙ってきた相手と話し合いは難しかった。こちらはすでに負傷者も出ている。争いは避けられないか。その時、朱大将が前に飛び出た。

「李友望皇帝、才国大将朱卓凡(ヂュ・ヂュオファン)が申し上げます！　任春(レン・チュン)初代皇帝に責任は御座いません。全ては我が先祖四大武将の一人、朱源(ヂュ・ユェン)が企んだことに御座います」

「…………」

　李友望を覆う空気が変わる。才国軍は突然の告白に戸惑いながらも、構えを止めない。

「そのような戯言、誰が信じられるか」
「こちらに、貴方が書かれたお手紙が御座います。朱源は病の床に伏していた皇帝の身を案じ、自分自身の判断で皇帝の言葉だと貴方に伝えていたと、書物に残しております」
「朱源が……皇帝に伝えていなかっただと……！？」

　李友望だけではなく、超国側の軍隊の陣形が僅かに崩れる。朱大将が結界の外に一歩踏み出した。

「朱卓凡！　それでは貴方の身が！」
「馬牙風(マァ・ヤーフォン)、いいんだ」

　朱大将が馬から降り、地面に頭を擦り付ける。

「私の先祖が起こした罪、私が背負います。私の命を捧げます。ですからどうか、任深持様に手は出さないで頂きたい」
「朱卓凡！」
「結界から出ないでください！」

　李友望も馬を離れ、朱卓凡の前に立つ。二人以外はどう出たらいいのか、様子を窺うことしか出来ない。
　ふらりと足元が覚束なくなった李友望を超国の大将が支える。

「皇帝は知らなかった。だから許す……？　そのようなことが出来るわけなかろう！　我の二百五十年間の苦しみはどうなる！！」

　土が盛り上がり、浮き上がった土が集結し人型となった。土精霊がこちらへ歩いてくる。

「この男……人工精霊にまで手を出しているようです。邪術極まりないですね」
「仕方がない！　行くぞ！　朱大将、結界に戻れ！」
「は……はい！」