【書籍化決定】転生もふもふ令嬢のまったり領地改革記 ークールなお義兄様とあまあまスローライフを楽しんでいますー
３５．ルネは嫁にやりません
私は疲労困憊である。
ヘズルに私の存在がしれた今、屋敷の中で隠れていても意味はないと、普通の生活をしようとしていた。
しかし、ことあるたびにヘズルに顔を合わせてしまうのだ。
疲れ切った私は、自室でバルとリアム相手にぼやいている。
「いつになったら帰ってくれるのかなぁ」
私はリアムに尋ねた。
「明日の朝には屋敷を発つはずだ」
リアムが答える。
「今日も部屋の前にプレゼントが置いてあったよ。こんなにもらっても困っちゃう……」
私はげんなりとして答えた。
晩餐会のあった翌日から、ヘズルはせっせと私にプレゼントを贈ってくる。きっと、護衛騎士かなにかの入れ知恵なのだろう。
「朝昼晩と顔を合わせるたびにくれるの。しかも、変な物ばっかり。王太子が使っていたハンカチとか、ポケットから出してきたお菓子だとか……。なんでか、王家の紋章の入ったジュエリーはお父様から返してもらったけど、困る」
私の生活パターンを調べた上で、偶然を装い会いに来るのだ。
まるでストーカーである。
ちなみに、今日は晩餐会から三日目である。
「しかも破廉恥な手紙付だからな。王族でなければ斬っていた」
リアムが剣に手をかける。
「破廉恥な手紙？」
バルがキョトンと首を傾げる。
「ああ、ルネの尻尾に触れたい、などと恥ずかしげもなく！」
「あー……」
バルは遠い目をした。
「汚らわしい、その場で破り捨ててやった！」
リアムが怒ると、部屋のドアがドンドンと叩かれた。
「ルネ、いるか！ いるなら少し話そうぜ！」
ビクリとバルが硬直する。
私たちは居留守を決め込んだ。
「いないのか？ ったく、お前！ お前がここにいるって言っただろ！」
ドアの向こうでヘズルが付き人を叱っているようだ。
「……申し訳ございませんでした」
「もう二度と嘘つくなよ！」
「嘘では……」
「言い訳するな！ いないじゃないか!! それともルネが俺を避けてるとでも言いたいのか!?」
そのとおりです、と口から出かかる。
「……いえ、その」
「もういい！ これ以上ミスするなら、父上に言いつけてクビにするからな!!」
ヘズルは乱暴に言い捨てた。
私は心の中で、ヘズルの付き人に謝る。
ごめんなさい。でも、無理だから。
「で、では、メモを残しておくのはどうでしょう？」
「そうか！ 良い案だな!! おい、紙とペン！」
ヘズルは機嫌を直したようだ。
そして、ドアの下からメモを差し込む。
私はそれを見てゲッソリとした。
付き人の人、謝らなくて良かったわ。余計なアドバイス、しなくて良いよ……。
ヘズル達の気配が消えたところで、リアムがメモを拾い上げる。
「なんて破廉恥な!!」
そう言うと、私に見せる前に破り裂いた。
「あーあ……。あれが王太子かぁ……」
バルが呟く。
「オレ、アイツと半分血が繋がってるんだよな……。あんなふうになりたくないよ」
悲しそうな目をして、窓の外を見る。
「兄貴がいるって知ったとき、オレちょっとだけ嬉しかったんだ。王妃様には嫌われてるけど。いつか、ルネとリアムみたいにさ、仲良くなれたらいいなって。でも、王宮に行くとオレもあんなふうになっちゃうのかな？ 」
私はバルの手をギュッと握った。
「バルはあんなふうにならないよ。絶対!!」
きっと彼は、王宮の中で、誰にも咎められず生きてきたのだろう。自分の考えることはすべて正義で、望む物すべてが当たり前に与えられてきた。
そうして、自他境界が曖昧になり、自分が世界の中心だと誤解してしまう。普通なら、子供のうちに正されるはずのものが、正されないまま大きくなってしまった。
「彼は、すごく幼稚だもの」
私が呟くと、バルは苦笑いする。
「ああ、バルはあんなふうにならない、だからルネから手を離そう？」
リアムが口元だけで微笑んだ。
「っ！ だから、今のはオレのせいじゃないだろ？ ルネのせいだろ？」
「ルネは悪くありません」
リアムはシレッと答え、私の手をバルから引き離した。
＊＊＊＊＊
翌朝、ヘズルは予定どおり王都へ戻ることになった。
王家の紋章がついた豪華な馬車が待っている。
ヘズルは名残惜しそうな目で私を見た。
「ルネ、またな！」
なんで、そんなに馴れ馴れしいのか、私には理解できない。
私は無言でリアムの後ろに隠れた。
「すぐには無理だけど、正式に王宮へ迎える文書を送るから、少し待っていてくれ」
そう言われて、私は縋るような目でお父様を見た。
「王宮へ来てお妃教育を受けろ。そして成人したら王太子妃だ！」
ヘズルの言葉に絶望する。
やっぱり、お父様は私を売ってしまったんだ……。
耳は萎れ、尻尾はネンニョリと垂れ下がった。
「ルネは嫁にやりません」
リアムがキッパリと言い、私は顔を上げた。
お父様も静かに頷く。
「ああ、ルネは王家には嫁がせません」
お父様の答えを聞いて、私はパァァと笑顔になる。
「お父様ぁ！」
お父様は私を売るつもりはなかったようだ。
お父様は相変わらずの無表情で、ウムと頷いた。
なぜか、ヘズルはニヤリと笑った。
「ルネ！ 昨晩送った手紙、呼んでくれたか？」
「……はい……」
私は小さな声で答える。
昨晩ヘズルからもらった手紙は、長い長い巻物だった。別れを惜しむ手紙である。
既視感のある文章に、頭が痛くなった。
これは前世でももらったことがある、昔からある恋歌の名前や風貌だけ自分に書き換えたものだ。
「これを読んで俺を思い出してくれ」
ちなみに内容は、身分違いで引き裂かれる歌である。
私はゲッソリとする。そもそも、引き裂かれるような仲ではない。
「どんなに反対されても、お前を迎えに来るからな」
「来なくて良いです」
即答したら、ヘズルは嬉しそうに頬を赤らめた。
そうだった、この人、冷たくされると喜ぶんだった……。
「お前のためなら頑張れる！ 気にするな！」
嬉々とした元気なお返事を返された。
私はもうなにも言えずに遠い目をした。
どんなに冷たく突き放しても、相手を喜ばせるだけだと思ったのだ。
そうして、ヘズルは王都へと帰っていった。
「……疲れた……」
私はグッタリとして、耳も尻尾も萎れてしまう。
リアムはそんな私を見て、ヨシヨシと頭を撫でた。
「お兄様ぁ……」
私はリアムにギュッと抱きつく。
するとそれを見ていたお父様が、真顔で尋ねた。
「ルネはリアムが好きなのか？」
問われて、リアムはパッと頬を赤らめた。
「父上、急になにを……」
「はい！ 大好きです！」
私は元気いっぱいに答える。
「そうか。どこにも行きたくないと王太子に答えていたが、本当か？」
お父様に尋ねられ、私はコクコクと答えた。
「お父様、お願いです！ 私をお嫁にやらないで！ 大きくなったら、自立して、ちゃんとご恩をお返しします。ですから、どうぞお願いします」
必死に頭を下げる。
「私からもお願いします。ルネを王宮にやらないでください」
リアムも深く頭を下げた。
「そうか、わかった。ふたりがそんなに真剣に言うのならそうしよう」
お父様の声に顔を上げると、お母様も頷いた。
「「ありがとうございます！」」
私とリアムは両手を合わせた。
「良かったね！ ルネ」
「うん！ 良かった！」
私は安心して、涙が零れる。
「ほら、泣かなくて良いのよ？ ルネ」
お母様が涙を拭ってくれる。
「ただ、まだあなたは幼いから、正式な手続きはもう少し大きくなってからね」
お母様に言われ、私は元気に返事をした。
なんの手続きかわからないが、きっと何らかの手続きが必要なのだろう。
お母様に任せておけば安心だ。
「はい！ お願いします!!」
私が答えると、お母様は嬉しそうに微笑んだ。
「大きくなるのが楽しみね」
私はお母様が嬉しそうに未来を語るのが嬉しい。
無表情のお父様も、穏やかに微笑んでいて、私もつられて微笑んだ。
お父様とお母様から、ルナールにいて良いとお墨付きをもらった私は、ご機嫌だ。
良かった！ これで、安心して、恩返しに集中できる！
私はモフモフの尻尾をブンブンと振った。
ヘズルに私の存在がしれた今、屋敷の中で隠れていても意味はないと、普通の生活をしようとしていた。
しかし、ことあるたびにヘズルに顔を合わせてしまうのだ。
疲れ切った私は、自室でバルとリアム相手にぼやいている。
「いつになったら帰ってくれるのかなぁ」
私はリアムに尋ねた。
「明日の朝には屋敷を発つはずだ」
リアムが答える。
「今日も部屋の前にプレゼントが置いてあったよ。こんなにもらっても困っちゃう……」
私はげんなりとして答えた。
晩餐会のあった翌日から、ヘズルはせっせと私にプレゼントを贈ってくる。きっと、護衛騎士かなにかの入れ知恵なのだろう。
「朝昼晩と顔を合わせるたびにくれるの。しかも、変な物ばっかり。王太子が使っていたハンカチとか、ポケットから出してきたお菓子だとか……。なんでか、王家の紋章の入ったジュエリーはお父様から返してもらったけど、困る」
私の生活パターンを調べた上で、偶然を装い会いに来るのだ。
まるでストーカーである。
ちなみに、今日は晩餐会から三日目である。
「しかも破廉恥な手紙付だからな。王族でなければ斬っていた」
リアムが剣に手をかける。
「破廉恥な手紙？」
バルがキョトンと首を傾げる。
「ああ、ルネの尻尾に触れたい、などと恥ずかしげもなく！」
「あー……」
バルは遠い目をした。
「汚らわしい、その場で破り捨ててやった！」
リアムが怒ると、部屋のドアがドンドンと叩かれた。
「ルネ、いるか！ いるなら少し話そうぜ！」
ビクリとバルが硬直する。
私たちは居留守を決め込んだ。
「いないのか？ ったく、お前！ お前がここにいるって言っただろ！」
ドアの向こうでヘズルが付き人を叱っているようだ。
「……申し訳ございませんでした」
「もう二度と嘘つくなよ！」
「嘘では……」
「言い訳するな！ いないじゃないか!! それともルネが俺を避けてるとでも言いたいのか!?」
そのとおりです、と口から出かかる。
「……いえ、その」
「もういい！ これ以上ミスするなら、父上に言いつけてクビにするからな!!」
ヘズルは乱暴に言い捨てた。
私は心の中で、ヘズルの付き人に謝る。
ごめんなさい。でも、無理だから。
「で、では、メモを残しておくのはどうでしょう？」
「そうか！ 良い案だな!! おい、紙とペン！」
ヘズルは機嫌を直したようだ。
そして、ドアの下からメモを差し込む。
私はそれを見てゲッソリとした。
付き人の人、謝らなくて良かったわ。余計なアドバイス、しなくて良いよ……。
ヘズル達の気配が消えたところで、リアムがメモを拾い上げる。
「なんて破廉恥な!!」
そう言うと、私に見せる前に破り裂いた。
「あーあ……。あれが王太子かぁ……」
バルが呟く。
「オレ、アイツと半分血が繋がってるんだよな……。あんなふうになりたくないよ」
悲しそうな目をして、窓の外を見る。
「兄貴がいるって知ったとき、オレちょっとだけ嬉しかったんだ。王妃様には嫌われてるけど。いつか、ルネとリアムみたいにさ、仲良くなれたらいいなって。でも、王宮に行くとオレもあんなふうになっちゃうのかな？ 」
私はバルの手をギュッと握った。
「バルはあんなふうにならないよ。絶対!!」
きっと彼は、王宮の中で、誰にも咎められず生きてきたのだろう。自分の考えることはすべて正義で、望む物すべてが当たり前に与えられてきた。
そうして、自他境界が曖昧になり、自分が世界の中心だと誤解してしまう。普通なら、子供のうちに正されるはずのものが、正されないまま大きくなってしまった。
「彼は、すごく幼稚だもの」
私が呟くと、バルは苦笑いする。
「ああ、バルはあんなふうにならない、だからルネから手を離そう？」
リアムが口元だけで微笑んだ。
「っ！ だから、今のはオレのせいじゃないだろ？ ルネのせいだろ？」
「ルネは悪くありません」
リアムはシレッと答え、私の手をバルから引き離した。
＊＊＊＊＊
翌朝、ヘズルは予定どおり王都へ戻ることになった。
王家の紋章がついた豪華な馬車が待っている。
ヘズルは名残惜しそうな目で私を見た。
「ルネ、またな！」
なんで、そんなに馴れ馴れしいのか、私には理解できない。
私は無言でリアムの後ろに隠れた。
「すぐには無理だけど、正式に王宮へ迎える文書を送るから、少し待っていてくれ」
そう言われて、私は縋るような目でお父様を見た。
「王宮へ来てお妃教育を受けろ。そして成人したら王太子妃だ！」
ヘズルの言葉に絶望する。
やっぱり、お父様は私を売ってしまったんだ……。
耳は萎れ、尻尾はネンニョリと垂れ下がった。
「ルネは嫁にやりません」
リアムがキッパリと言い、私は顔を上げた。
お父様も静かに頷く。
「ああ、ルネは王家には嫁がせません」
お父様の答えを聞いて、私はパァァと笑顔になる。
「お父様ぁ！」
お父様は私を売るつもりはなかったようだ。
お父様は相変わらずの無表情で、ウムと頷いた。
なぜか、ヘズルはニヤリと笑った。
「ルネ！ 昨晩送った手紙、呼んでくれたか？」
「……はい……」
私は小さな声で答える。
昨晩ヘズルからもらった手紙は、長い長い巻物だった。別れを惜しむ手紙である。
既視感のある文章に、頭が痛くなった。
これは前世でももらったことがある、昔からある恋歌の名前や風貌だけ自分に書き換えたものだ。
「これを読んで俺を思い出してくれ」
ちなみに内容は、身分違いで引き裂かれる歌である。
私はゲッソリとする。そもそも、引き裂かれるような仲ではない。
「どんなに反対されても、お前を迎えに来るからな」
「来なくて良いです」
即答したら、ヘズルは嬉しそうに頬を赤らめた。
そうだった、この人、冷たくされると喜ぶんだった……。
「お前のためなら頑張れる！ 気にするな！」
嬉々とした元気なお返事を返された。
私はもうなにも言えずに遠い目をした。
どんなに冷たく突き放しても、相手を喜ばせるだけだと思ったのだ。
そうして、ヘズルは王都へと帰っていった。
「……疲れた……」
私はグッタリとして、耳も尻尾も萎れてしまう。
リアムはそんな私を見て、ヨシヨシと頭を撫でた。
「お兄様ぁ……」
私はリアムにギュッと抱きつく。
するとそれを見ていたお父様が、真顔で尋ねた。
「ルネはリアムが好きなのか？」
問われて、リアムはパッと頬を赤らめた。
「父上、急になにを……」
「はい！ 大好きです！」
私は元気いっぱいに答える。
「そうか。どこにも行きたくないと王太子に答えていたが、本当か？」
お父様に尋ねられ、私はコクコクと答えた。
「お父様、お願いです！ 私をお嫁にやらないで！ 大きくなったら、自立して、ちゃんとご恩をお返しします。ですから、どうぞお願いします」
必死に頭を下げる。
「私からもお願いします。ルネを王宮にやらないでください」
リアムも深く頭を下げた。
「そうか、わかった。ふたりがそんなに真剣に言うのならそうしよう」
お父様の声に顔を上げると、お母様も頷いた。
「「ありがとうございます！」」
私とリアムは両手を合わせた。
「良かったね！ ルネ」
「うん！ 良かった！」
私は安心して、涙が零れる。
「ほら、泣かなくて良いのよ？ ルネ」
お母様が涙を拭ってくれる。
「ただ、まだあなたは幼いから、正式な手続きはもう少し大きくなってからね」
お母様に言われ、私は元気に返事をした。
なんの手続きかわからないが、きっと何らかの手続きが必要なのだろう。
お母様に任せておけば安心だ。
「はい！ お願いします!!」
私が答えると、お母様は嬉しそうに微笑んだ。
「大きくなるのが楽しみね」
私はお母様が嬉しそうに未来を語るのが嬉しい。
無表情のお父様も、穏やかに微笑んでいて、私もつられて微笑んだ。
お父様とお母様から、ルナールにいて良いとお墨付きをもらった私は、ご機嫌だ。
良かった！ これで、安心して、恩返しに集中できる！
私はモフモフの尻尾をブンブンと振った。
