【書籍化決定】転生もふもふ令嬢のまったり領地改革記 ークールなお義兄様とあまあまスローライフを楽しんでいますー
３８．どうする？ ルネ
「なんだ、嫌だったのか？ 王太子の『ルネを王宮で育てる』と言う発言で気がついたのだ。たしかに、貴族のあいだでは、許嫁を養女とすることもある。本当の家族として暮らすには、幼い頃から一緒であったほうが馴染むだろうからな。そう考えればルネはぴったりじゃないか」
お父様がそう言う。
「そうよ、そうすれば、ずっと一緒だわ」
お母様も続ける。
リアムは不安そうな顔で私を見た。
「でも、ルネは嫌……？ 嫌なら無理にとは――」
言いかけて、リアムは微笑んだ。
それはそうだろう。
私の尻尾は喜びで、タシタシと床を叩いている。
耳はピーンと立って、リアムにだけ向いてしまっているのだ。
頭の中は整理し切れていないけれど、体は心に正直だ。
「えっと、あの……嫌だとか、は、ぜんぜんなくて……」
私は体中が熱くなる。
顔が真っ赤になって、変な汗が噴きだしてくる。
頭の中がグルグルだ。
「うん？」
リアムは小首をかしげて、私の言葉の先を促す。
「えっと、その、だって、急だから……ビックリして……」
だって、婚約ってことは、将来結婚するってことで……。ってことは、私が、私が。
「お兄様のお嫁さん？」
「婚約するなら、兄ではなくなるね？」
リアムがニッコリと微笑んで、その眩しさに私は卒倒寸前だ。
「あぅぅぅ……」
「どうする？ ルネ」
リアムは尋ねた。
私の気持ちなんて、見ればわかるくせに聞いてくるのは意地悪だと思う。
「でも、本当に私で良いの？ だって、私は平民で、孤児で……キツネ耳で……」
そう言って、私はキツネの耳を押さえた。
平民で孤児だった娘が貴族になるのも前代未聞だが、キツネ耳の侯爵夫人など見たことも聞いたこともない。
「平民だけど領民のことを考えて、孤児なのにひねくれず、キツネの耳は可愛いし、私はそんなルネが好きだよ。ルネじゃなきゃ嫌だ」
リアムはキツネ耳に囁き、軽く耳にキスをする。
いつもどおりのことなのに、バクンと心臓が跳ねて、ボフンと尻尾が広がった。
「私たちはね、孤児だろうが、平民だろうが、キツネの耳があろうが、ルネが大切なのよ」
お母様が微笑んだ。
「お母様……」
「そうだ。嫌がるお前を王家の嫁にする気はない」
お父様は無表情でそう言った。
しかし、首は赤らんでいる。
「お父様……！」
私は身がよじれるほど嬉しくて、尻尾が千切れそうなほど振れてしまっている。
「ねぇ、ルネ、そろそろ君の答えがほしいな」
リアムが微笑み、胸がキューンといたくなる。
ハクハクと息をすって、真っ赤になった頬を押さえる。
心臓がバクバクと言って、耳の中が血の流れる音でうるさい。
「……はい！ 私も、お兄様……じゃなくて、えっと、リ、リアム様？ のお嫁さんになりたいです!!」
キュッと目を閉じ、必死で答えた。
「……良かった」
リアムが心の底から安心したように呟いた。
「そうか、では、早速、国王に親書を送る」
お父様はそう言うと、部屋を出て行った。
「嬉しくて、しかたがないのね」
お母様はお父様の気持ちを代弁してから、後を追っていった。
私とリアムだけが部屋に残された。
なんだか少し照れくさくて、私はリアムの顔が見られない。
「ルネ」
「……」
「ルーネ？」
「……」
「こっち向いて？」
「……」
「突然のことで、怒ってるの？ でも、無視されるのは悲しいな……」
リアムが悲しそうな声で尋ねるから、私は慌ててリアムの顔を見た。
「そうじゃなくて！ だって、お兄様がそんな……知らなかったし、そのビックリして……！」
「知ってる」
リアムはニッコリと笑っている。
「！ 嘘ついたの？」
「ううん。ルネに無視されて悲しかったのは本当だよ」
「お兄様のいじわる！」
私はポフンと尻尾でリアムを叩いた。
「あはは、いたいなぁ」
リアムはぜんぜん痛くなさそうな顔で笑う。
私はポスポスとリアムを連打した。
リアムはとっても幸せそうだ。
そして、リアムは私の尻尾を捕まえると、ギュッと抱きしめる。
「っあ、ずるい、それ！」
私が不平を言うと、尻尾を抱きしめたまま上目遣いで私を見た。
「好きだよ、ルネ」
甘い声に、息が止まる。
尻尾がブワリと膨らんでしまう。
「ずっと、誰かに愛されたいと思っていた。でも、愛されるより、愛するほうが幸せだって気がついた。ルネが気付かせてくれたんだ」
深紫の瞳が、微笑んだ。
「っ！ お兄様」
「ねぇ、『リアム』と呼んで？」
「……リアムぅ……」
私が答えると、お兄様は幸せそうに微笑んで、尻尾の先に軽く口づけた。
「ぴゃ！」
変な感触に驚いて、私はリアムの手の中から自分の尻尾を奪い取り、抱きしめた。
そして、リアムを涙目で睨む。
リアムはビックリしたように、目を見開いて顔を赤くした。
「ダメ！ それは、ダメなんだからね!!」
「ごめん、嫌だとは思わなくて」
「ヤじゃないけど、ダメなの！」
私が、プンプンと怒ると、リアムは困ったように笑う。
「……怒ってても可愛いんだから、困るなぁ……」
ボソリと呟く。
「もう!!」
私が憤慨すると、リアムは両手を広げた。
「もう嫌がることはしないよ。でも、抱きしめてもいい？」
私はピョンとリアムの胸の中に飛び込んだ。
ギュッと抱きしめられて嬉しくて、私も尻尾でギュッと抱きかえす。
リアムは私のキツネ耳のあいだに、いつものように顔を埋めた。
好きだ、好きだ、好きだ――。
まるでずっと堪えていた思いがあふれ出したかのように、繰り返される言葉。
囁きは木漏れ日のように降り注ぎ、私の心をホカホカと温めた。
お父様がそう言う。
「そうよ、そうすれば、ずっと一緒だわ」
お母様も続ける。
リアムは不安そうな顔で私を見た。
「でも、ルネは嫌……？ 嫌なら無理にとは――」
言いかけて、リアムは微笑んだ。
それはそうだろう。
私の尻尾は喜びで、タシタシと床を叩いている。
耳はピーンと立って、リアムにだけ向いてしまっているのだ。
頭の中は整理し切れていないけれど、体は心に正直だ。
「えっと、あの……嫌だとか、は、ぜんぜんなくて……」
私は体中が熱くなる。
顔が真っ赤になって、変な汗が噴きだしてくる。
頭の中がグルグルだ。
「うん？」
リアムは小首をかしげて、私の言葉の先を促す。
「えっと、その、だって、急だから……ビックリして……」
だって、婚約ってことは、将来結婚するってことで……。ってことは、私が、私が。
「お兄様のお嫁さん？」
「婚約するなら、兄ではなくなるね？」
リアムがニッコリと微笑んで、その眩しさに私は卒倒寸前だ。
「あぅぅぅ……」
「どうする？ ルネ」
リアムは尋ねた。
私の気持ちなんて、見ればわかるくせに聞いてくるのは意地悪だと思う。
「でも、本当に私で良いの？ だって、私は平民で、孤児で……キツネ耳で……」
そう言って、私はキツネの耳を押さえた。
平民で孤児だった娘が貴族になるのも前代未聞だが、キツネ耳の侯爵夫人など見たことも聞いたこともない。
「平民だけど領民のことを考えて、孤児なのにひねくれず、キツネの耳は可愛いし、私はそんなルネが好きだよ。ルネじゃなきゃ嫌だ」
リアムはキツネ耳に囁き、軽く耳にキスをする。
いつもどおりのことなのに、バクンと心臓が跳ねて、ボフンと尻尾が広がった。
「私たちはね、孤児だろうが、平民だろうが、キツネの耳があろうが、ルネが大切なのよ」
お母様が微笑んだ。
「お母様……」
「そうだ。嫌がるお前を王家の嫁にする気はない」
お父様は無表情でそう言った。
しかし、首は赤らんでいる。
「お父様……！」
私は身がよじれるほど嬉しくて、尻尾が千切れそうなほど振れてしまっている。
「ねぇ、ルネ、そろそろ君の答えがほしいな」
リアムが微笑み、胸がキューンといたくなる。
ハクハクと息をすって、真っ赤になった頬を押さえる。
心臓がバクバクと言って、耳の中が血の流れる音でうるさい。
「……はい！ 私も、お兄様……じゃなくて、えっと、リ、リアム様？ のお嫁さんになりたいです!!」
キュッと目を閉じ、必死で答えた。
「……良かった」
リアムが心の底から安心したように呟いた。
「そうか、では、早速、国王に親書を送る」
お父様はそう言うと、部屋を出て行った。
「嬉しくて、しかたがないのね」
お母様はお父様の気持ちを代弁してから、後を追っていった。
私とリアムだけが部屋に残された。
なんだか少し照れくさくて、私はリアムの顔が見られない。
「ルネ」
「……」
「ルーネ？」
「……」
「こっち向いて？」
「……」
「突然のことで、怒ってるの？ でも、無視されるのは悲しいな……」
リアムが悲しそうな声で尋ねるから、私は慌ててリアムの顔を見た。
「そうじゃなくて！ だって、お兄様がそんな……知らなかったし、そのビックリして……！」
「知ってる」
リアムはニッコリと笑っている。
「！ 嘘ついたの？」
「ううん。ルネに無視されて悲しかったのは本当だよ」
「お兄様のいじわる！」
私はポフンと尻尾でリアムを叩いた。
「あはは、いたいなぁ」
リアムはぜんぜん痛くなさそうな顔で笑う。
私はポスポスとリアムを連打した。
リアムはとっても幸せそうだ。
そして、リアムは私の尻尾を捕まえると、ギュッと抱きしめる。
「っあ、ずるい、それ！」
私が不平を言うと、尻尾を抱きしめたまま上目遣いで私を見た。
「好きだよ、ルネ」
甘い声に、息が止まる。
尻尾がブワリと膨らんでしまう。
「ずっと、誰かに愛されたいと思っていた。でも、愛されるより、愛するほうが幸せだって気がついた。ルネが気付かせてくれたんだ」
深紫の瞳が、微笑んだ。
「っ！ お兄様」
「ねぇ、『リアム』と呼んで？」
「……リアムぅ……」
私が答えると、お兄様は幸せそうに微笑んで、尻尾の先に軽く口づけた。
「ぴゃ！」
変な感触に驚いて、私はリアムの手の中から自分の尻尾を奪い取り、抱きしめた。
そして、リアムを涙目で睨む。
リアムはビックリしたように、目を見開いて顔を赤くした。
「ダメ！ それは、ダメなんだからね!!」
「ごめん、嫌だとは思わなくて」
「ヤじゃないけど、ダメなの！」
私が、プンプンと怒ると、リアムは困ったように笑う。
「……怒ってても可愛いんだから、困るなぁ……」
ボソリと呟く。
「もう!!」
私が憤慨すると、リアムは両手を広げた。
「もう嫌がることはしないよ。でも、抱きしめてもいい？」
私はピョンとリアムの胸の中に飛び込んだ。
ギュッと抱きしめられて嬉しくて、私も尻尾でギュッと抱きかえす。
リアムは私のキツネ耳のあいだに、いつものように顔を埋めた。
好きだ、好きだ、好きだ――。
まるでずっと堪えていた思いがあふれ出したかのように、繰り返される言葉。
囁きは木漏れ日のように降り注ぎ、私の心をホカホカと温めた。
