偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

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「りき、しっちょーとねんねなの」

　ドア越しに聞こえた声に、息子の嬉しそうな表情が浮かぶ。

「ワンワンしっちょーとねんねできんだ！」

　寝つきも寝起きも良い力登が泣きながら目を覚ましたと聞き、登さんとのことでショックを受けているのではと思った。

　私ではなく『しっちょー』を呼んだのは、きっとあの時自分を助けてくれたからだと。

　ならば、ワンワンと寝られるアピールは、寂しさの裏返しだろう。

　最近になって、強がるようになった。

　成長ならいい。

　西堂家での自分の立場や私への気遣いから察してのことならば、悲しいことだ。

　出て行こうかと思った。

　出て行って、一緒に寝ようと言ってあげたい。

　ドアノブに手をかけた時、理人の声が聞こえた。

「力登は偉いな。俺は兄ちゃんだけど力登と一緒に寝たいんだけどな」　

「おっけー！」

　その言葉を待っていましたというも同然の、被せ気味な力登の返事。

「じゃ、寝る前に風呂入るか」

「ワンワンしっちょーも？」

　聞き耳を立てているのがバレてしまうと、慌ててバスローブを脱いでバスルームに行く。

　ドアを閉めて、シャワーのコックを回す。

　サーッと細かいお湯の粒が髪や肌を濡らす。

　気持ちいい。

　商品名も商品説明も英語で書かれている、いかにも高そうないくつかのボトルの中から、洗顔フォームらしき表記を見つけて、手に取る。

　柔らかいクリームを手に伸ばし、顔を洗う。

　疲れた。

　六時間前は、今日がどんな日になるのかわからなかった。

　婚約パーティーに疑問を持ちながらも、もしも本当だったらと不安だった。

　それが、まさかの断罪パーティー。



　疲れた……。



　顔を上げてシャワーで泡を流し、首を回す。

　じっと霧雨のようなお湯に当たっていると、こうしている現在(いま)が現実なのだろうかと不安になった。

　それを振り払うように力を入れて髪を洗う。



　大丈夫、夢なんかじゃない。



　シャンプーが目に染みて涙が止まらない。

　ついさっきまで感じていた理人の腕の力強さや、温もり、下腹部に残る余韻と怠さ、私を呼ぶ甘い声。



　全部、ちゃんと覚えてる……。



　そう思ったら、足が震えた。

　壁に手をつき、ゆっくりとその場に座り込む。

　はぁ、と息を吐いて、吸い込む。

　シャワーを止めて、バスタブの縁を掴んで立ち上がってそのままバスタブに入った。



　あったかい……。



　縁に頭をのせて天井を眺め、目を閉じた。

　こうして、なんの心配もなく、時間を気にすることもなくお風呂に入れるなんていつ振りだろう。

　世の母親たちが思う、大したことがなさそうで切実な願い。

　まだ、はしゃぎすぎてバスタブの中で転んでしまうこともあるし、お風呂用の椅子を使っても首まで浸かるのは危険だから、いつもお湯は少なめで、私の肩は少し冷えてしまう。

　だから、顎までお湯に浸かって温まれるだけで幸せだ。

　とはいえ、理人と力登も入るのだから、長風呂はできない。



　力登がこなかったら、一緒に入るつもりだったよね……絶対。



　無意識に触れたお腹の奥に残る彼の熱に、気恥ずかしさから口の端がムズムズする。

　痛いくらい大きくて硬くなっていた理由が、自分だと思うと嬉しい。



　子供……か。