偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

　母親ならば誰もがそうだろうが、子供の声で「ママ」と聞こえたら、声の主を探さずにはいられない。

　私はキョロッと辺りを見て、ゲートの向こうで手を振る愛息子を見つけた。

「力登！？」

　お客様の前であることも忘れて、私は社員証をかざしてゲートを出た。

「ママ！　おかーり！」

「どうして――」

「――お、か、え、り！」

　全力で言うから、エントランス中の視線を集めた。

「ただいま。力登、どうしてここにいるの？」

「パパがっ！　ママおむかぇいこーって！」

「えっ！？」

「お疲れ」

　力登の背後には、スーツのポケットに手を突っ込んで楽しそうに笑う理人。

「どうして――」

「――えんちょーせんせーだ！」

　園長と主任を見つけた力登が駆けだす。

「こんにちは、力登くん」

「こんちゃー！」

「パパと、ママを迎えに来たの？」

「うん！」

　力登は、家では「おう」と言うが、外では「うん」と言う。

　幼いながらに使い分けているのだと知った時は、驚いた。

「偉いわね」

「うん！」

　園長と主任に褒められて上機嫌の力登は、周囲の視線に気づいていない。

「では、私たちはこれで失礼します。今後ともどうぞよろしくお願いします」

　園長と主任が深々と頭を下げ、私たちも同様に礼で返す。

「こちらこそ、本日はありがとうございました」

「力登くん、バイバイ。また来週ね」

「うん！　バイバイ」

　手を振って二人を見送る力登の周囲では、足を止めた大人たちがひそひそと話し込んでいる。

「あの子、如月さんの子？　ほら、不倫してたっていう秘書の――」

「――でも、俵室長と一緒にいたわよね？」

「専務じゃなくて室長狙いだったってこと？」

「あれ？　室長って隠し子がいたんじゃ――」

　はっきりとは聞こえなくても、おおよその会話は聞こえる。

　折角噂が鎮火したと思ったのに、新たな火種を落とすとは。

「おーおー。言われてるなぁ」

　理人が力登を抱き上げ、私に言った。

「この場合、力登は俺の隠し子か、不倫の末に子供を産んだりとが俺を誑しこんだのか」

「ふざけないで。どうして――」

「――契約締結まで待ってたんだ。もう、いいだろ？」

「なにが――」

「――あ～～～っ！　また、俺だけ除け者にして！」

　力登に負けない大声に振り向くと、エレベーターを降りた栗山課長がツカツカと近づいてくる。

　三か月前のパーティーの数日後、理人の助けになってくれたと紹介されて挨拶したが、その時のこざっぱりとした印象とはまるで違う、伸び放題の髪に顔半分が隠れてしまった冴えない風貌。

「お、ナイスタイミング」

　理人が呟く。

「理人！　いつになったら、ちゃんとお嫁ちゃんと息子くんを紹介してくれるんだよ！」

「りとのことは紹介しただろ？」

「さらっとな？　親友の結婚だぞ？　もっとちゃんと祝いたいだろ」

「え？　結婚？」

「室長が？　如月さんと？」

　栗山課長の言葉に、エントランスが騒めく。

「私も、栗山課長と同感です」

　いつの間にいたのか、又市さんがトレンチコートを着て、肩にバッグをかけて立っていた。

「公にしたくないようなので控えておりましたが、お祝い申し上げたいと思っておりました」

「又市さん」

「俵室長、如月さん、ご結婚おめでとうございます」

　美しい立ち姿で、ゆっくりと頭を下げられる。

　反射的に私も頭を下げた。

「ありがとうございます」

「事実無根の噂など気にする必要はありませんよ。役員一同、秘書室一同、お二人の幸せを願っています。お二人を貶めるような発言やその拡散は、社長をはじめとする役員を敵に回すも同然ですから」

　彼女の少し低めで、落ち着いた、けれど断固とした声色に、周囲が息を呑む音が聞こえた気がした。

　たかが噂話で役員に目をつけられては堪らないだろう。

「事実無根、なんですか？」