偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

　社員たちが遠巻きに私たちを見ている中、黒髪をうなじでひとつに束ねた女性が数歩前に出て聞いた。

　重めの前髪で目元が良く見えないが、恐らく二十代半ばくらいだろう。

「如月が過去に不倫していたとか、俺に隠し子がいるって噂のことなら、事実無根です」

　理人の言葉に、女性は表情を変えることなく頷いた。

「そうですか」

「ああ、それから、如月が専務や俺に色目を使っているっていうのも、デマ。むしろ、色目を使ったのは俺なので」

「理人」



　そんな、また好奇心を煽るようなことを言わなくても。



　私の制止に、理人は優しく微笑む。

「事実だろう？」

「如月さん。この際だ。この場で事実を知ってもらったらいい」

　専務がそう言うと、理人が私の肩を抱いた。

「如月に離婚歴があるのは事実だ。だが、そんなことは今時珍しくはないだろう。俺は、彼女のことも彼女の息子のことも愛している」



　理人……。




　理人(父親)の言葉の意味がわからない力登は、彼の腕の中から私に手を伸ばしている。

「本意ではないにせよ、私事(わたくしごと)で耳汚ししてしまったことは申し訳ないと思っています」

　理人が力登の背中に手を当てて支えながら、ゆっくりと腰を折る。

　私も続いた。

　力登は急に身体が傾いて、理人の首にきゅっとしがみついた。

　そして、また元の位置に戻ると、力登が笑った。

「パパ、もっと」

「力登、遊んでるんじゃ――」

「――パパ、もっと！」

　力登が理人のネクタイを掴む。

「帰ったらやってやるから」

「すっかりパパですね。室長」

　又市さんが微笑む。

「しっちょー！」

　彼女の言葉で思い出したように、力登が声を上げた。

「しっちょー、りきのパパなん」

「そう。力登くんはパパが好きなのね」

「うん！　パパだぁしゅき。しっちょーはおぅすばんなの。パパ、おかぁりってほぃくえんきたの」

「ふふっ。愛されてますね、室長」

「ちゃうよ！　パパ、しっちょーじゃないんよ」

「え？」

「力登。パパは会社では室長だから、いいんだ」

「パパ、しっちょーなん？」

　力登にとって『しっちょー』は名前も同然だから、『しっちょー』であり『パパ』であることは理解できないだろう。

「めっちゃ可愛い」

「なに、あれ。室長メロメロじゃん」

「誰よ、婚外子捨てたとか言い出したの」

「仕事ができて子煩悩って嫌みすぎだろ」

　そんな囁きの中、黒髪の女性がパチパチと手を叩いた。

「ご結婚おめでとうございます」

「ありがとう」

「出過ぎた真似をしてすみませんでした。失礼します」

　女性は深々と頭を下げて踵を返す。

「おめでとーございまーす」

　何人かの男性社員がそう言って、帰って行く。

「おめでとうございます。お子さん、可愛いですね！」

　女性社員は力登に手を振って行く。

　そんな中で、栗山課長が走り出した。

　黒髪の女性を追いかけて行ったように見える。

「パパ、かえろー？」

　力登が理人の肩に顔を擦り付けている。

　保育園帰りに始めての場所に来て、たくさんの大人たちを見ただけで、疲れているだろう。

「りと、もう帰れるか？」

「うん」

「じゃあ、タクシー捕まえて待ってる。その方が力登が寝やすいだろう」

「うん」

「ママは？」

「ママはバッグを持ってくるだけだ」

　理人が頭を撫でると、力登が彼の肩に頭を預けて目を閉じた。

「皇丞、見て。こんな風に寝かしつけできるようになって」

　梓さんが専務の袖を引っ張る。

　専務は困り顔。

「梓ちゃん。知ってるだろうけど、皇丞は器用そうに見えて不器用だから、まずは抱き方からだ。産まれたら、俺がみっちり指導してやるよ」

「うわっ。なに、その上から。感じわるっ！」

「父親としては先輩だからな？」

「はいはい、二人共そこまで！　皇丞、私たちも帰ろう」

　梓さんが専務の手を引いてエレベーターに向かう。

「りとも、帰り支度してこいよ」

「うん」

　ふと、理人の背後で私たちを見ている女性社員数名が目に入った。

　彼女たちは笑顔で、私が見ていても視線が合わないから、彼女たちが見ているのは理人。

「タクシー見てくる」

　理人が身体の向きを変えると、女性社員の表情がぱぁっと明るくなった。



　結婚しても子持ちになっても、モテるのね……。



　浮かれてばかりはいられないな、と思った。