侯爵夫人の復讐

　部屋へ戻るとセドルがデザートのケーキと紅茶を用意していた。
　キルアはソファにゆったり腰を下ろす。

　紅茶を飲むキルアのそばで、セドルは直立不動の姿勢をとる。


「なかなか面白いことをしてくれるじゃない」
「お褒めいただき、ありがとうございます」
「どうやったの？」
「旦那さまが昨夜召し上がられたキャロットスープに薬を混ぜておきました」
「あの人、あのスープを寝る前に飲むのが好きだものね。でも、正直ここまで効果があるなんて思いもしなかったわ」
「その薬は時間をかけてじわじわ効いてくるのです。ですから、昨夜飲んでからちょうど２０時間経つ今頃が効果てきめんかと」


　冷静に表情変えず話すセドルに向けて、キルアは満足げに笑う。


「ソフィアのあの顔を見た？」
「はい。欲求不満が爆発しそうな顔をしておられました」
「ふっ……言い方」
「失礼しました。俺にはあの女がそのように見えましたので」
「まあ、そうね。ソフィアも朝までデリーと過ごすつもりだったのでしょうけど、部屋へ入ってわずか３０分で出てくるなんて思いもしなかったでしょうね」


　キルアは赤いゼリーとソースがかかったラズベリーのケーキをじっくりと見つめる。
　まるでソフィアのように見えて滑稽だった。
　キルアは真顔でフォークをケーキにぶっ刺す。それからぐしゃっとケーキを崩していく。

　口に入れるとほんのり酸っぱいベリーと甘いゼリーの味が広がった。
　キルアは上品に紅茶を飲みながら笑みを浮かべている。


「プライドはズタズタでしょうね」


　美しい形を失ったケーキはただの赤い塊になっていた。