一日限りの恋人のはずが予期せぬ愛にくるまれました

仕事の一貫だから。食事だけだから。
　自分を落ち着かせようとするが、動悸はおさまらない。
　つるっとした大理石の柱のロビーを通り抜け、エレベーターに乗る。ガラスの壁で囲まれたそこからは、上るにつれて景色がよく見えた。
　エレベーターを降りると、赤茶の絨毯が敷かれた廊下があった。
　壁はやはり白い大理石。
　重厚な雰囲気にのまれ、びくびくしてついていく。
　予約してあったらしく、すんなりと窓際の席に案内された。
　店内は間接照明の落ち着いた雰囲気だった。濃いベージュの絨毯に磨かれた木の壁。ところどころに観葉植物があり、さりげなく席と席を隔ててある。私が友達と行くようなごみごみしたレストランと違い、空間をゆったりと使ってあった。
　席に着くと、綺麗な夜景が見えた。
　わずかに残照の残る紫紺の空。ビルの灯り、住宅の灯り、街灯の灯り、車の赤いブレーキの列。規則的なようでいて不規則な並びの、人の営みの証の光。
　思わずうっとりと眺める。
「気に入ってもらえたようだ」
　満足そうな声に、ハッと我に返る。
「メニューは……慣れていないようだから、任せてもらっていいかな。苦手な食材はある？」
「大丈夫です」
　おどおどと答える。
「そんなに怖がらないで」
　小手鞠さんは困ったような笑顔を見せた。
「最初は余裕がなくて君を驚かせたな。悪かった」
　素直な謝罪が意外だった。
　彼は食前酒にシャンパンを選び、メインに合うワインを選び、料理を注文し、私に向き直る。
　ただそれだけでドキッとした。
「俺に敬語はいらない。むしろ使わないでくれ」
「ですが……」
「なら、それも業務のうちだと思ってくれ」
「わかりました」
　私の答えに、吹き出した。