一日限りの恋人のはずが予期せぬ愛にくるまれました

　これにもふりまわされた、と私は自省する。人間関係を悪くしたくなくて、以前は彼女がむくれると慌ててご機嫌をとっていた。
「いつから？　昨日、お店に来たときには他人みたいだったのに」
　語尾が伸びなくなった。本気で怒っている証拠だ。
「プライベートだから内緒。ほかの人にも付き合ってることは秘密にしてね」
　なぜなら、それは嘘だから。
　もうお店に来ないだろうし、ちょっと仕返しするくらいいいよね。
　それに鮫島さんはプライドが高い。自分の彼氏よりハイレベルな男性と私がつきあっているとなれば、プライドが傷付くから言いふらすことはないだろう。
　彼女が睨んでくる。私は怯んで目をそらした。
「先輩にあの人は似合いませんから」
　言い捨てて、鮫島さんは背を向けた。

　残業を終え、駅に向かっていたときだった。
　辻谷さんが途中で声をかけてきた。
「駅まで一緒に、いい？」
「いいですけど……鮫島さんは？」
「蕾未ちゃんは飲み会だって」
　私は顔をしかめた。では明日は欠勤して私が仕事をすることになるか、体調悪いといって私に仕事を押し付けてくるか、どちらかだ。
「ちょっと川沿いを歩こうよ」
　断る理由もなかったのでそちらに行く。
　低い位置を流れる広い川沿いには遊歩道が整備され、花壇には花が咲いている。ペンタス、と書かれていた。星形の小さな花が固まって咲いている。白、ピンク、赤、と順番に並べて植えられていた。パッと見は花の絨毯があるように見えるほどだった。
　空は暗かったけど、外灯があって明るかった。日中の暑さを避けて犬の散歩をしている人がちらほらいる。
　会話が続かなかった。
　私は居心地悪くなった。断って駅に行けばよかった。
　小手鞠さんとの会話は、途切れることなどなかった。
　ずっと前からの仲の良い知り合いだったかのように話がはずんだ。
「香水変えた？　すごく甘い匂いがする」
　ふいに辻谷さんが顔を近づけてくる。