桜ふたたび 後編

2、常春の家

「ああ、家はいいなぁ」

ベッドに仰向けに倒れ込み、大の字に四肢を思い切り伸ばし、ジェイはしみじみと呟いた。

ここは常春の楽園だ。
草原のような静けさ、森林のような穏やかさ、花園のような温かさ。すべてを忘れて安らう処。
母の胎内というのは、こういうものだろうか。

ブランケットがふわりと揺れて、澪がそっと体を滑り込ませてくる。
立ちのぼる風が、石鹸のやさしい香りを運んできた。

ジェイは澪の髪に唇を寄せ、香りを愉しむように大きく息を吸った。

「ずいぶん髪が伸びた」

「サロンで、着物やドレスを着る機会が多くなるから、伸ばそうかと思って。……短い方が、好きですか？」

「ショートでもロングでも、澪はかわいい。でも、前髪は上げた方が好きだな」

そう言って指で前髪をすくうと、澪はあわてて額を隠す。

「なに？」

「……傷痕があるんです。だから……」

「知ってる。でも。目立つ痕じゃない」

左の生え際に、３㎝ほどの稲妻型の裂創がある。
いまではほとんど薄れているが、澪はそれを過剰に気にして、おでこに触れられるのをひどく嫌がった。

「何かにぶつけた？」

「……子どもの頃、カイダンで、コロンで……」

と、嘘がつけない澪は、言いにくそうにくちごもったあと、

「母に……打たれました」

言い直した。

なるほどと、ジェイは頷いた。

おおかたヒステリーを起こして、手近にあったもので殴ったのだろう。あの母親なら、やりかねない。
この傷の位置を見れば、まともな医者なら虐待を疑うはずだ。
澪が傷を隠すのは、母を庇おうとする気持ちのあらわれなのかもしれない。