桜ふたたび　後編

4、カメオ

タクシーを降りたとたん、冷たい潮風が頬を掠めた。
思わず肩をすくめた澪の背を、ジェイの腕がそっと包み込む。澪は体を寄せ、足下に目を落とした。

ふたりの前を、白装束の老夫婦が歩いている。
菅笠を被り、履き古された草鞋を履き、金剛杖をつくたびに、チリンともの哀しい鈴の音が風に揺れた。

つと妻が足を取られ、老いた夫がすぐさま手を伸ばして支えた。
こんな仲睦まじい夫婦でも、心に迷いや苦悩を持ち、巡拝の旅を続けているのだろうか。

「ジェイ」

「うん？」

澪は口を噤んだ。
彼もまた、心の巡礼をしているのだろうから。

ふたりは、大地を踏みしめるように歩き続けた。
やがて、激しい潮騒とともに、蘇鉄の向こうに白亜の灯台が見えてきた。
ずんぐりとした体で、荒風の中、紺碧の太平洋を睨みつけるように立っている。

「地球は、丸いんですね」

展望所から望む水平線は、緩やかに弧を描いていた。

「そうだね……」

遠い目をして、ジェイは呟くように言った。

ヒューヒューと、篠笛のように風が泣いている。
ゴツゴツとした岩肌に白波が砕け散って、底鳴りのような疾風が唸った。

この旅の目的を、澪はとうに悟っていた。
そして彼が、逡巡していることも知っていた。

丘のパーゴラで海を見つめる少年の姿が、そこにあった。
横顔が小さな迷い子のように見えて、澪はそっとその手を握った。

「行きましょう？」

ジェイは、しばらく何かを飲み込むように目を閉じた。
そしてようやく、静かに白い息を吐くと、ゆっくりと頷いた。
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