桜ふたたび 後編

氷点下50℃近い気温に、樹木さえも凍結してピシッピシッと乾いた悲鳴を上げている。外に出れば鼻毛は凍り、声さえも凍るのではないかと、誰もがみな無口になる。
雪でも降れば愉しみもあるが、山々に囲まれたこの平野には、滅多に雪は積もらない。毎日どんよりとした氷霧だけが町を漂う。

霧までもが濁っているのは、山麓の石油プラントから立ち上る煙で、空気が汚染されているせいだ。
このプラントとダイヤモンド鉱山こそ、ミロシュビッチの現在の生命線だった。

彼は、ソ連邦解体の混乱に乗じて、モムソモール（共産党青年同盟）の立場を利用し、黒海沿岸の石油採掘の経営権を簒奪し、為替相場で利ざやを稼ぎ、国有企業の民営化をいいことに、ロシア有数のコンツェルンに成り上がった。
手当たり次第に北欧・中欧の有名企業を買い漁り、最近ではイタリア名門サッカークラブまで手中にした。

それを──
〈連邦国の資源で得た資産は、ロシアに税金を納めなければならない〉と、ロシア政府から難癖をつけられた。
メディアは掌を返し、脱税・横領・贈収賄・密輸・麻薬取引・武器横流し・殺人教唆……次から次へと疑惑を報じた。

思えば二年前。このサハ油田乗っ取りを機に、紛争の火種が燻る黒海の油田を売却しようとしたのが、潮目の変わりだった。

検察の執拗な捜査をかわすために、この辺境の地へ居を移したミロシュビッチは、首長を暗殺し、その妻を凌辱し娶った。
首領の娘でシャーマンだった彼女を得たことで、彼はまんまと〝民衆〞というバリケードを手に入れた。

しかし、安泰に喜んでいられたのは束の間だった。
夫の事故死に疑問を抱いた妻を、薬漬けにしたばかりに、バリケードが崩壊した。

〝古き血の結束〞を、彼は舐めていた。その核にある〝崇拝〞という心を、彼は知らなかった。
次の選挙を待たずに、彼は失脚するだろう。

何とかこの窮地を打破しなければ、アラン自身も危うい。
ようやく不倶戴天の敵を再起不能に蹴落としたのに、こんな吹き溜まりで朽ち果てるわけにはいかない。
隠し資産をロシア当局に奪われる前に、この極寒以上のシェルターを、手に入れる必要はある。
だがしかし──

──この話は、タイミングが良すぎる。

どこからか風が漏れて、アランとミロシュビッチの間でつむじが巻いた。