桜ふたたび　後編

3、出奔

ニューヨークへ戻って二週間。
エルモ・アルフレックスからの呼び出しに、ジェイは待ちくたびれたと腰を上げた。

無駄に広く豪奢な執務室。
エルは腕組みをしたまま、近づく弟を睨み付けている。怒りで顔が紅潮しハシバミ色の目が血走っていた。

ジェイは事務的に切り出した。

『用件は何です？』

エルの片頬がぴきぴきと痙攣を起こした。

『──デュバルが、破談を申し込んできた』

『それは残念だ』

『なぜ理由を聞かない？』

『先方からの申し出なら、ビジネスに支障ありません。──慰謝料の請求でもお望みですか？』

エルは目を剥いた。

『金の問題じゃない！　アルフレックスの名誉の問題だ！』

ジェイは冷淡な表情を変えない。

『……おまえ、知っていて──』

言った瞬間、エルの頭のなかに鋭い閃光のような思考が突き刺さった。

またしてもこいつにしてやられた。
今度こそねじ伏せてやったはずなのに。こいつは最初から、こうなることを読んでいたのだ──いや、こうなるように仕掛けたのだ。

──いったい、いつから？　どんなトリックを使った？　狡猾な奴、策士め。

『お話は、それだけですか？』

怒りに言葉を失ったエルを完全に無視して、ジェイはさっさと踵を返す。

『待て！』

エルは椅子から腰を浮かした。といって、引き留めて言うべき言葉はない。

ジェイは足を止め、肩越しに静かに振り返った。

『次に誰を連れてきても無駄ですよ。これ以上、アルフレックスの恥を晒す前に──諦めたほうが賢明です』

──くそっ！

エルは、持って行き場のない怒りと敗北感を、拳ごとデスクに叩きつけた。
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