桜ふたたび 後編

Ⅹ 消えた花嫁

1、サムシングフォー

寝むれぬベッドを抜け出して、澪は月影に誘われるままロッジアへ向かった。

雲ひとつない夜空に、十六夜の月が凛と浮かぶ。
豊かな月光が、芝庭の木や花や建物を秘やかに照らし出し、海の上には煌めく帯を紡いでいた。

ニューヨークでジェイと再会してから、瞬く間に四ヶ月が過ぎていた。

あの襲撃事件のあと、澪はマダム・ネリィの指示で、慌ただしく東京を逃れた。
外務省に手を回してくれた葵。バハマ空港で囮になってくれた涼子。プライベートジェットでニューヨークへ送ってくれたアブドラ王子。ロングビーチの屋敷に匿ってくれたエリカ。不安になる澪を、毎日励ましてくれたヒデ。
数えきれない人々の助けがあって、いま、こうしてジェノヴァの丘の屋敷に身を寄せている。

当初は、さすがのジェイも気が引けたのか、街のホテルに宿泊していたのだけど、エヴァの強引な招きで、丘の屋敷に移ることになった。
お家騒動など、彼女には蝸牛角上の争いに過ぎないみたい。ある意味、一番肝が据わっている。

ＡＸでは、フェデーとマティーが引退し、創業家一族がついにトップの座を譲ったと、ニュースで知った。

それがジェイにとって正解だったのか──澪にはわからない。
はじめからお家の転覆を望んでいたわけではなかったはずだ。
ときおり遠い目をするのは、後悔があるのかもしれない。

ＡＸを去ったジェイは、ニューヨークにコンサルティングファーム〝Ｊ＆Ａ〞を設立した。

アブドラはジェイをＳＡＭに引き入れようと画策していたが、彼が先手を打ってＡＸとパートナーシップを結んでいたので、大株主としては独占を断念せざるを得なかった──と、どこから仕入れてくるのか、シモーネが教えてくれた。

ジェイは、週末ごとに、空を翔て逢いに来る。

ふたりで結婚準備講座（イタリア・カソリックの結婚に欠かせない、正しい結婚生活を送るための訓え）を受けるために教会へ通い、丘の上のパーゴラで時間を忘れて語り合い、モンティに教わりながら作った郷土料理を家族で囲む。
そして24時間後、彼は名残惜しげに再び機上の人となる。

そんな日々も、今夜で終わりを告げる。
明日、澪はジャンルカ・アルフレックスの妻になる。

幸せ過ぎると怖くなるのは、澪の悪い癖だ。

見透かすように、ジェイは言う。
〈努力をしなければ、幸せはすぐに逃げてしまう。掌を握りしめて、しっかり掴んでおきなさい〉

愛するひとに大切に愛されて、彼が幸せに微笑むことが、澪の幸せ。
そして、澪が幸せに微笑むことが、彼の幸せ。
この幸せを、ふたりで守ってゆきたい。

澪は胸の前で右手を握りしめた。
指の隙間から幸せが逃げ出さないように、左手で包み込み、そして大きく息を吸い込む。

──主よ、感謝します。

月の精がたおやかに微笑んで、明日の花嫁の頬に、そっと幸せの鱗粉を撒いていった。