桜ふたたび 後編

外は見事な快晴。嫋々とした清風が、賑やかな声を運んでくる。

芝庭では、ギリシャブルーのワンピースのエヴァが、ベスト姿のシモーネを、両手を腰に叱っている。
廻りではメイド服たちが、蒼穹へと小さくなってゆく風船を、眩しそうに見上げていた。

エヴァは、人が変わったように祝宴のプロデュースにのめり込み、〈ささやかに〉という澪の希望を朗らかにスルーして、かなり大掛かりなパーティーを計画している模様だ。
当初は拝辞していたジェイですら、「イタリアーノのお祭り好きは、国民性だから」と、諦めてしまった。

いずれにせよ、サプライズパーティーは〝サプライズ〞ではなくなっている。

「おめでとう、澪さん！」

声を聞いて、メイド服たちが一斉に澪を振り仰いだ。
その中央で、笑顔のヒデが大きく両手を振っていた。

～o mio babbino care～

いきなり独唱が始まった。
ブリリアントな歌声に、ますます磨きがかかったみたい。
来年はエリカと日本で凱旋公演を行う予定だと聞いている。

──夢が叶ったね、ヒデさん。

ジェノバの旧市街地で迷子になり、ルイーザの店でヒデに助けられたのは、二年前の年の暮れ。
お礼に再訪した店で、彼の歌を聴いたジェイが、エリカに引き合わせてくれた。

澪の願いを、ジェイは必ず叶えてくれる。
ほんとうに──こんなに愛されて、こんなに幸せでいいのかしらと、胸がいっぱいになってしまう。

「No,no、メイクが台無し」

ルナが苦笑しながら、澪の目尻をハンカチで押さえた。

「それで？　今日もっともハッピーな男はまだなの？」

澪は申し訳なさそうにうなずいた。
予定なら、昨夜のうちにニューヨークから戻るはずだった。それが、「トラブルが起きて、朝一にフライトが変更になった」と連絡があった。

『バカな男！　遅刻してきたら承知しないから』

澪は小さく笑った。兄弟喧嘩がまだ尾を引いている。

一ヶ月前にソマリアから帰国したルナは、まるで人形遊びのように澪の世話を焼きすぎて、とうとうジェイと口論になった。
ジェイに外出を禁止されていたのに、こっそりルナと買い物やキャンプ（ルナにとっては散歩程度のことだけど）に出かけていたこともバレていて、それからはインパラというお目付役が、常時目を光らせるようになってしまった。

「Oops‼　アレクとシルヴィを空港に迎えに行く約束だった！」

澪は、いつものように「また後で」と、小さく手を振った。

「教会で会いましょう！」

ルナも、いつものように右手を挙げて、忙しなく部屋を出て行った。

それが、澪との別れになるとは思いもせずに──。