桜ふたたび 後編

ウィルはテーブルに着いた片手に体重を乗せて上体を屈め、男に顔を寄せて耳元でゆっくりと問うた。彼は尋問のプロだ。

『君は指示された十二時にアルフレックス邸へ花嫁を迎えに行った。ヴェールで顔は見ていないが、アテンダントにエスコートされた美しい花嫁を、晴々しい気持ちで車の前で待った。そうだな？』

『そう……。階段を降りてくる彼女は、プリンセスのように美しかった……』

『花嫁を車に乗せ、時間通り車を発車させた。屋敷を出発して五分後、君は車を停車させた。なぜだろう？』

男は催眠状態のように、自分の記憶を辿った。

『突然、パーティションが、ドンドンと叩かれて……、驚いてブレーキを踏みました』

『パーティションを叩いたのは、花嫁だろうか？』

『……おそらく。車を路肩に寄せて、モニターを入れて……、花嫁が車から降りるところでした』

『自分から車を降りた？』

『なかなか戻られないので、様子を見に行こうとドアを開けたら、女が立っていて……』

男は首に手をやった。左耳の下に火傷のような赤い跡が二箇所あった。
ウィルは上体を戻して男を見下ろすと、今度は重く厳しい口調で、

『どんな女だ？』

頭痛が酷いのか、男はこめかみを押さえながら、

『赤い服に赤い帽子、……胸に大きな黒い花……』

『顔の特徴は？』

『顔は……、まるっきり思い出せません』

ウィルとジェイは顔を見合わせた。赤い服に黒い花。強烈な印象に、身体的特徴が記憶に残らない。

しかし、なぜ澪は車を停止させたのか。なぜ自ら車を降りたのか。
澪は慎重だが偶発的な出来事には迂闊なところがある。

『スタンガンを当てられて、麻酔薬を打たれている』

ウィルは断言した。

『車内にクロロホルムなどの臭気は感じられなかった。チオペンタールやレミフェンタニルなどの麻酔剤を使用した可能性が高い』

その分析が正しければ、一歩間違えれば死に至っていた。素人が取り扱える代物ではない。

『それにしても、遅いな』

ウィルの呟きに、ジェイも頷いた。
金銭目当ての誘拐ならば、身代金要求があるはずだ。澪の命が危険にさらされないよう、警察への通報を控えているのに、犯人は何を手間取っているのだろう。
それとも、目的は他にあるのか？

『レオを呼ぶ。君はニコに状況を説明しておいてくれ』