桜ふたたび 後編

3、リールの子ども

リールの街中で、奇妙な押し問答が起きていた。

［スピード違反です。免許証を］

白バイ警察官に停止を命じられたエマは、驚いた顔をした。

［スピード違反って、そんなバカな。何キロよ？］

［５km/ｈオーバーです］

［……５km/ｈ未満は、許容範囲でしょう？］

若い警官は、違反切符から実直な顔を上げた。

［はい、５km/ｈなら違反です］

エマは一瞬頬を引き攣らせ、すぐに科を作って愛想笑いを浮かべた。

［ねぇ、お願い、見逃して。これから学校に息子を迎えに行くの］

だが、警官は動じない。
打って変わって、エマは語気を強めた。

［私のだけじゃないじゃないの。ほら、あれも！］

［そうですね］

指差した車が、捕まった。
エマはふてくされたように、指先に赤毛をクルクル巻いた。

［免許証を］

エマは渋々、バッグの中から免許証を取り出した。

［失礼ですが、サングラスをとっていただけますか？］

仕方なく外したサングラスから現れたのは、印象的なグリーンアイ。

警察官は免許証と顔を見比べ、にわかに眉を寄せた。そして、近くにいる年輩の同僚を手招きする。

エマは素知らぬ顔を装って、スマートフォンをチェックするフリをした。
腹の内では、何か勘付かれたかと全神経を相手に向け、その場を切り抜ける手段を探っている。

警察官たちはひそひそと相談しあい、何度も免許証を裏返し、光に翳したりしている。

［まだかしら？　早く行かないと、息子が心細い思いをしているわ］

エマの声には、明らかな苛立ちが混じっていた。

［いや、実は今、偽造免許証が出回ってましてね。申し訳ないですが、本署に照会しますので、少々お待ちを］

［ぎ、偽造だなんて、失礼でしょう？］

［いやいや、念のためですよ。すぐ済みますから］

──ばれるはずない。

ごねてあれこれと腹を探られるのは真っ平御免だ。

エマは、苛立ちと緊張の入り混じった時間の中で、静かに次の一手を探りながら、ただ辛抱強く待ち続けた。