桜ふたたび 後編

三人は、メルを真ん中に一列になって、学校の煉瓦塀に背中を凭れた。
温暖冷涼なリールは、すでに晩秋から冬へ向かっていた。それでも、日中の熱を吸収した煉瓦が、背中をじんわりと温めてくれる。

レオは、冷たくもない手を擦りあわせながら言った。

［やっぱりリールは寒いね］

［マルセーユは太陽がいっぱいあるんでしょう？］

レオは体を起こして、メルに大きく目を開いた。

［よく知ってるね。行ったことがあるの？］

［ぼくはないけど、パパが言ってた。お日様が海にたくさん反射して、キラキラしてきれいなんだって］

意外にも、アランはいい父親らしい。

［そうか、パパは物知りなんだね］

感心して見せると、メルはうんと嬉しそうに返す。
レオは再び塀に背を預けた。

［おじさんは田舎から出たことがなかったから、知らないことばかりだよ。パリなんか人も車もいっぱいで、びっくりしたなぁ。メルは行ったことある？］

［へへ］

少しの優越感と照れを混ぜて、メルは鼻の下を指でなぞった。

［パリなんかしょっちゅうだよ］

［いいなぁ。ジョージアにも行ったんだったね。他にどんなところを旅行したの？］

［春休みと夏休みはニューヨーク。ママンのお仕事で行ったから、ぜんぜん遊べなくてつまんなかった。だから、代わりにラップランドに連れてってくれたんだ］

琥珀色の瞳が閃いた。レオの動物的直感が、核心の匂いを嗅ぎつけた。
だが、焦りは禁物だ。