桜ふたたび　後編
ブーンブーンと、耳鳴りのように遠くせわしく音が響いている。
澪は、深い雪の中で意識を取り戻した。

まぶたを開けると、白一色の世界。澪は、雪原に仰向けに倒れていた。
右肩と腰がずきずきと痛むけど、骨は折れていなようだ。

──生きている。

どうやら十メートルほど滑落していたらしい。運よく樹木には激突せず、雪のデブリに身を預けるようにして止まっていた。

澪は肩を押し出すように回し、何とか体を少しだけ起こした。

空に、緑色の透き通ったヴェールが吹き上がっている。
光は絶え間なく黄緑や白、青に姿を変えながら、まるで生き物のように天空を舞っていた。
その背後に新たなヴェールが生まれると、空に吸い込まれるようにフワッと消え、また次のヴェールが生まれては消えてゆく。

やがて、緑の柱の上に赤い炎が沸き立った。
その炎は大きくうねりながら、天頂近くまでひらめいていく。

──ああ……。

あまりに美しく、儚げな光景に、涙がこぼれた。

「ジェイ……」

凍えた唇が呼んだ名は、白い息となって霧散した。

〈澪！〉

返ってくるはずのない声がする。
澪は震えの止まらぬ指先で涙を拭い、立ち上がる努力をした。けれど──

──もう、動けない。

ブランケットを失った体は凍りつき、指先は紫に腫れ上がり、最早感覚さえ消えていた。震えはますます激しくなって、ただ涙だけが頬を伝った。

「……寒い……」

〝死〞という言葉が、乗りをかすめた。
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