桜ふたたび 後編

「悪かった。早く結婚したくて、勇み足になった」

反省はするが、撤回はしない。──そんな心中を読まれたのか、澪は不服そうに言う。

「……どうしてそんなに急ぐんですか？」

──フォレストヒルズが静かすぎる。

半年前の穴埋めどころか、表だった業績を一つも挙げられずにいるのだ。常なら査問されているはずが、この沈黙は不気味だった。
彼らのことだ、何かを画策しているに違いない。今までなら、いついかな状況にも即応できる自信があったが、今は澪がアキレス腱となっていた。

「結婚しても、しなくても、同じだと思います。一緒に暮らしても別々でも、同じだから」

澪は皮肉のつもりらしい。
相変わらず彼女は結婚について消極的だ。こちらが少しでも足踏みすれば、躊躇いもせず〝婚約解消〞を言い出すだろう。
だからこそ、強引にならざるを得ない。

「そのとおりだ。私は今も澪に夢中だし、結婚しても変わらない」

「それなら、こんやくを──」

「愛してる」

ジェイは被せるように言った。

「一日中、澪のことで頭が一杯なんだ。このままでは、仕事が手につかない」

〝仕事〞というキーワードで澪が折れることを、ジェイは心得ている。
案の定、澪の瞳が揺れた。

澪をソファに横たえる。唇で触れる。指で触れる。舌で触れる。体で触れたとき、床に脱ぎ捨てた上着の中で、スマートフォンが鳴った。

「ジェイ……でん……わ……」

「ほっとけ」