桜ふたたび 後編

レオに伴われ現れた小柄な女は、息子の隣に身を縮め、まるで生け贄の羊のような瞳でジェイを見つめた。

まだ四十半ばというのに、顔には深い皺が刻み込まれ、縮れた髪は白髪だらけ。クルスを握りしめた手はか細く震え、今にも生木のようにぱきっと折れそうだ。

『ローラ・マーティン？』

ジェイが静かにサングラスを外すのを、ローラはゴクリと唾を呑み、そして居竦まった。
氷のアースアイに見つめられ、畏怖せぬ者はない。

彼女は、新たに加わったこの黒髪の男が、何者であるかを知らない。

『息子が再び犯罪を犯した』と告げられたローラは、その場で卒倒した。
ウィルとすれば好都合だった。母親を医者にみせるという口実で、野性のゴリラと化した息子を三人がかりで連れ出し、軟禁することに成功した。──雇ったマッスルマンは全員負傷し、部屋は見るも無惨に破壊されてしまったが。

監獄へ送る代わりに、充分な食事（カールはホットドッグしか食さない。中でもソーセージとコールスローにピーナッツバターを大量に塗ったものが好みらしい）と、新しい衣服（カールはパニックをおこして拒んだが）、それに温かいベッド（これは気に入ったようだ）。天国のような待遇の提供者が、警察ではないことはわかっているだろう。

『カールは、どこでコンピュータを教わったんだ？』

『がっ、学校で……』

喉に貼り付いた声を、ローラは懸命に絞り出した。

『学校でハッキングは教えない』

ウィルが、吹き出しかけたのを誤魔化すように、咳払いをした。

『カ、カールは……人様のコンピュータを覗いてはいけないということが、理解できません。ですから……どうか、寛大なご処分を……』

両手を併せ、涙を浮かべるローラに、ジェイは冷たく言い放つ。

『彼は、我々の貴重な情報を盗み、改ざんした。重罪だ』

「ああ……」

ローラは頽れた。

骨の浮き出た背中が、貧困に喘ぎながら巨漢のpeople with disabilitiesを養う母の辛苦を物語っている。
カールは理解できているのだろうかと、その場に居合わせた（ジェイ以外の）瞳に、同情が浮かんだ。