桜ふたたび 後編

『家にコンピュータはなかった。あなたが隠蔽したのか？』

ローラは大きく頭を振って、目尻を拭いながら答える。

『コンピュータを買えるような余裕はありません。昔、よその子が、いらなくなったＰＣをくれたのですが、それも押収されたきりです』

『その子どもの名前は？』

『ノア……です』

『ファミリーネームは？』

『知りません。裕福なご家庭の子で、付き合わないように注意していましたから』

『なぜ、裕福だと思った？』

『それは……父親がサンディ・スプリングスの金融関係に勤めていると、言ってましたから。カールは〝ホットドッグのおじさん〞と呼んで、懐いていました』

『その父親は、今どこに？』

『……亡くなったそうです。あの事件のすぐ後に。それから一年ほどして、ノアと母親も──強盗に殺されたと聞きました』

──その〝ご親切なノアの父親〞が、ホットドッグを餌に、カールをハッカーとして育てたか。
盗んだ金が見つからなかったのも、主犯死亡で足跡を辿れなかったのかもしれない。

『今回は誰のマシーンを使った？』

ジェイの質問を、ローラが繰り返す。
どうやら、カールとコミュニケーションできるのは、母親とレオの娘たちだけのようだ。
その彼に、いかなる手段で今回の犯罪を実行させたのか──。