桜ふたたび 後編

「でも、庶民相手の家庭教師なんて……惨めだわ」

──相変わらずの上から目線。うんざりする。

涼子はゆっくりと指を緩めた。解き放たれた薔薇の花が、ひとひら、吐息のように舞い落ちる。

「〝庶民の家庭教師〞を惨めだとは思わないけど、ご存知ないようだから教えてあげる。──彼女の婚約者は、ＡＸグループ総裁のご子息、ジャンルカ・アルフレックス氏よ」

「アルフレックス？」

「アルフレックス家は、不動産、金融、通信、ＩＴなど、国際市場をまたにかける資産家一族。イタリアの広大な屋敷に、ニューヨークの本宅、パリの別邸。コートダジュールやサンモリッツにも別荘をお持ちだそうよ。総資産は一千億ドルとも言われているわ」

涼子の声は淡々としていたが、その静けさがかえって茉莉花の神経を逆撫でした。

「母方はフランス伯爵家のお血筋。彼は次男で、現在はニューヨーク在住。容姿端麗のうえに、二十歳でハーバードＭＢＡを取得された秀才。ヴァイオリン・スキー・乗馬はプロ級の腕前。絵に描いたようなハイスペックよね」

涼子は、素晴らしいでしょうと言いたげに、茉莉花に微笑みかけた。その真珠のように滑らかだった頬が、怒りで紅潮していくのを、愉しむように。

「そんな彼が、澪さんのために自ら足を運んで、葵にプライベートレッスンを依頼されたのですって。
葵も、通訳の仕事が忙しいはずなのに、自分からファッションの指南も買って出たって言ってたわ」

涼子は、いかにもいま思い出したと付け加える。

「そういえば、茉莉花さんのフィアンセも、東大卒のエリート官僚だったかしら？」

茉莉花は、屈辱感にピクピクと口端を震わせた。

涼子は手元の薔薇に目を落とし、その刺を親指で手折った。

──負けず嫌いのお嬢様。一度は厭というほどの敗北感を味わいなさい。