桜ふたたび 後編

［はじめまして、お目にかかれて光栄です］

柔らかくカールした上品なハニーブロンド。ロイヤルブルーのドレスに包んだ体は華奢なのに、バストの形が理想に近い。
ふと、澪の影が差した。違うのに、どこか似ている。

──ますます、まずいな。

サーラは、大きなすみれ色の瞳を、一瞬たりともジェイから外さない。
畏れを知らない無垢な眼差しに、さすがの彼もたじろいだ。

［サーラは、いつまでニューヨークに滞在されるのかしら？］

［友人の結婚式が二日後にあります。そちらに参列して、パリへ戻ります］

［そう。よろしければ明日、ディナーをご一緒にいかがかしら？］

［はい、歓んで］

──下手なシナリオだな。

ジェイの冷笑に気づいたはずなのに、マティーは無表情のまま、刃を差し出すように言う。

『それでは、レストランの手配はジェイに任せましょう。よろしいですね？』

『後ほどリンから連絡させます。私は仕事へ戻りますので、失礼』

踵を返すジェイを、引き留める者はない。まるで、ここまで台本に書き込まれていたかのように。

正面ステージに有名ミュージシャンたちが登場し、ホールに歓声が上がった。
拍手はすぐに引き潮のように止み、この日のために作られたチャリティーソングを披露する前に、慈善団体への讃辞と賛同のスピーチが始まった。

クライマックスを迎える会場を、一度も振り返ることなく後にしたジェイは、ふと立ち止まり、足元を見下ろした。

──際どいな……。

峡谷の吊り橋を、風が笑いながら揺らしている。
アルフレックスという巨大な嵐。
今、引き返さなければ、奈落の底へ突き落とすつもりでいる。

──必ず渡りきってみせる。

ジェイは呟くと、決然と顔を上げ歩き出した。