桜ふたたび 後編

それでも、なんとか持ち直して、

「報われなくてもいいんです。わたしが、彼を好きなんですから」

「偽善だね。そうやって自分に言い聞かせてるだけだろう？　本当は誰よりも愛されたいくせに、あいつのご機嫌を損ねて捨てられるのが怖くて、物わかりのいいふりしてんの、丸わかり」

顔が強張っているのが、自分でもわかった。

「意地張ったって、疲れるだけじゃん。なぁ、無理せず、俺とつき合おうよ」

澪は前言を撤回した。正直すぎる言葉は、人を不快にさせる。

「だから、わたし、彼と結婚するんです」

「そんな、お先真っ暗〜って顔で、結婚なんて言われてもなぁ。どうせうまくいきっこない。
もうさ、スカ～と逃げちゃおうよ。俺が受け止めるからさ」

澪はハッとした。

──逃げちゃおうよ。

誰も言ってくれなかった。
ジェイもマダムも、澪の弱さを認めず、前へ進めと背中を押すばかり。迷いや怖さを言葉にする隙など、どこにも与えてはくれなかった。

──逃げちゃおうよ。

なんて甘美な響きだろう。そう──〝逃げればいい〞。

傘の花ごと振り仰いだ澪に、辻が手を差し伸べた。
食虫植物に誘われるように、澪の手が伸びた。

そのとき、ふたりの間で呼び出し音が鳴った。

「やっべ！　遅刻だ」

辻は、弾かれたように顔を上げた。

「ごめん！　クライアントを待たせてたんだ。続きは次に会ったときに。うまい焼き鳥でも食べに行こう。じゃ！」

スマートフォンを耳に人混みに呑まれて行く後ろ姿に、澪は愕然として背を向けた。
自分がいま何をしようとしたのか──指先の震えが止まらなかった。