茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

言えずにいたこと

陽翔は髪と体を手早く洗い、浴槽を簡単に掃除し、パジャマも着ずに首にタオルを掛け、濡れた髪のまま台所へ行く。水分補給をするためなのだが、百子の作った味噌汁が気になったのだ。IHコンロに置いてある鍋の蓋を開けると味噌の香りがして陽翔の胃が小さく鳴った。

（少し食べるか）

陽翔はナスとミョウガの入った味噌汁をおたまで掬って、水の入ったマグカップとお箸を持ってテーブルにつく。程よい温度に冷めたそれが舌の上を踊り、嚥下すると彼の心に荒れ狂う悔恨と憤怒と空虚を徐々に和らげていく。

「美味しい……」

深山と飲んでいる時は味のしない重ためな食事しかできてなかったためか、尚の事彼女の作った味噌汁が、彼女の気遣いが胃に染み渡るように思える。ゆっくりと食べ進めていくうちに、段々と味噌汁もそれの入ったお椀もぼやけていったが、彼は希釈された視界の中でもう一度味噌汁をお椀に入れて再びゆっくりと咀嚼していた。

「百子……ううっ……」

時々しゃくり上げながらも陽翔は二杯目の味噌汁を食べ切ったが、今夜の飲み会での出来事が極彩色の闇となって駆け抜けてしまい、背中を丸めて震わせて、両手で顔を覆った。深山のあの開き直った、保身のことしか考えていない態度よりも、浮気をされた百子の気持ちを理解してくれなかった方が余程陽翔には堪えたのだ。証拠映像を見せ、彼女の気持ちを代弁したとて、それが伝わらない以上は陽翔の復讐は何の意味も持たない。言いたいことを言えたとて、陽翔の心には空虚がどこまでも広がっただけだった。残ったのは後味の悪さだけである。あの場で傷ついたのは陽翔自身であり、深山ではない。陽翔は全力で振りかざした刃をすんでのところで躱されたような心地がして、自身のやるせない感情の行き場をどうしたら良いのかと咽び泣いた。

（復讐は虚しいとはよく言ったものだ）

復讐を遂げたとしても、相手が苦しむ訳でもなく、会心する筈もない。むしろ仕掛けた方が空虚さに襲われる始末だ。陽翔はそれを承知していたが予想以上に心がズタズタに裂かれてしまい、次の《《計画》》への決心が揺らぎに揺らぐ。

（だめだ……まだ……）

顔から両手を離したその時だった。

「あれ？　陽翔……？　ちょっと！　風邪ひくじゃないの！」

背後から聞こえる百子の訝しげな声が急に慌てた様子を見せた。程なくして首に掛けているタオルでガシガシと髪を拭かれ、ふわりとその肩に何かが掛けられる。