茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

（何て真っ直ぐな方なんだろう……じゃなくて！）

百子はそう言って頭を下げる裕子に向かって小さく胸の辺りで両手を振り、彼女への評価を改めた。百子の中では当初は彼女は頑固で意固地な印象が強かったのだが、小娘相手に間違いを認めて先程までの刺々しい意見や態度をすぐさまに謝罪し、許しを乞えるのは誰にでもできることではないからだ。

「いえ、その、顔を上げて下さい。私は気にしておりませんから……」

「百子、ここは怒るところだぞ。百子は不当に母さんに蔑ろにされたんだからな。挨拶っていうある程度格式の求められる場所で時間を守らないとか、出迎えないなんてあったらいけないことだ。事前にこちらは時間も伝えてたし、合意した時間よりも早く行くことも無かったのに」

弱々しく首を振る百子に陽翔がぴしゃりと告げる。それでも百子は裕子に対して怒ることはできなかった。裕子の立場にたって考えてみると、婚約破棄された息子の次の相手は点数が辛くなって当たり前だからである。だから百子もある程度風当たりが強いのは覚悟していたのだ。それでも歓迎されてなかったのは悲しかったものの、思っていることをきっぱりと口にできる裕子が羨ましいとも思っていたし、そういう人物は好感が持てる。表面上はにこやかにしているが、影では悪口を言いまくる人種に辟易しているというのもあるだろうが。

「ううん……私は陽翔さんのお母様を怒れないわ。陽翔さんのお母様は、単に陽翔さんのことを愛していて、幸せになって欲しいから私のことを試したのかなって思ってる」

陽翔がちらりと裕子を見れば、彼女は左右に目を動かすのみだ。図星だと勘付いた陽翔はため息をついて口を開いたが、健二に遮られて口をとじる。

「裕子ちゃん、やっぱり百子さんにつれない態度を取ってたのか……何があったかは知らないけど、自分の事情で誰かを傷つけるのは感心しないな。今は反省してるみたいだから不問にするけど、分かりにくいツンデレは止めたほうがいいかもね。僕や陽翔相手ならともかく、何も知らない百子さんにはやるべきじゃなかった。百子さんは遠いところからわざわざ我が家に挨拶に来て下さったんだし。そして僕も挨拶の場に遅れて本当に申し訳無い。結果的に百子さんを軽んじてしまうことになったし……百子さん、今日は本当にごめんなさい」