茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

「水族館楽しかったね！　昔よりもエリア増えてたし、知らない動物もいたし。タッチプールもあってびっくりしちゃった」

陽翔は向かいに座った、うきうきが冷めない百子に頷いて見せた。百子が一番楽しそうにしてたのは、スーパーの鮮魚コーナーにいる魚達がいたエリアと、ヒトデやナマコのいるタッチプールだ。そこにいるヒトデを散々ひっくり返し、ナマコを突いて遊んでいた百子を尻目に、陽翔は裏返された哀れなヒトデを元に戻してやったが、まるで固いゴムでも触っているような感触であり、骨のような固さだと思っていた陽翔は、胡乱げにヒトデを凝視していたものである。

「そうか。百子が楽しいなら良かった。ここ最近ずっと気を張ってただろ？」

百子はこの1ヶ月半を思い出し、ゆっくりと頷いた。元彼に裏切られ、家を飛び出して陽翔と同棲し、荷物を取り返し、互いの両親に挨拶に行くという怒涛の連続で、息抜きにどこかに行くことは考慮の外だったのである。

「うん……陽翔、水族館に連れてきてくれてありがとう。それと……気も遣ってくれたみたいだし」

百子は持っていたお土産の袋から、水族館のラッコのキャラクターのパッケージの包みを取り出して陽翔に向かって差し出す。

「陽翔、いつもありがとう。こういうのしか買えなかったけど……」

陽翔は目を見開いて一瞬ぼんやりとしていたが、百子に開けていいかどうかを聞いてから中身を取り出す。陽翔の手のひらサイズの布張りの箱を開けると、小さな碇のモチーフがついた、銀に輝くタイピンがその姿を現した。同時に陽翔の血潮が沸き立ち、次の瞬間彼は百子をその腕に抱きしめていた。

「……ありがとな、百子……！　やべ、すっげー嬉しい……！　俺が船好きなの、覚えててくれたんだな……！」

小さな密室が揺れ、百子はぴくりと体を跳ねさせたが、揺れが収まるとおずおずと彼の背中に腕を回した。百子としてはささやかなおくりものを選んだつもりだったのだが、ここまで陽翔が喜んでくれるとは思っておらず、胸の中心に火が灯るのを感じた。その熱に浮かされるように、彼女は陽翔の唇に自身の唇を重ねた。

「……んっ！」

彼女は陽翔から離れようとしたものの、陽翔が百子の後頭部を引き寄せ、そのまま彼の舌を受け入れる。丹念に彼の舌が百子の口腔を撫で上げ、彼女は徐々に体の力を抜いていく。それを見計らった陽翔は、彼女を抱き上げ、彼女が先程まで座っていた席に座り、彼女を自分に凭れさせる。彼女と自分の心音だけが、やたらと小さな密室を支配した。