茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

そして二人はグラスを取り、同時に乾杯と言いながら、頭よりも少しだけ高い位置にそれを掲げ、口を付ける。やや酸味があるものの、りんごのフルーティーな香りが鼻に抜け、喉越しも爽やかで、百子はうっとりと息をつく。

「美味しい……シードルってこんな味なのね。ピンク色のシードルがあるのも知らなかった……」

部屋の照明に透かして見てみれば、ピンクゴールドのような色味になるが、夜景に翳してみれば桃色が引き立つ。ロゼワインと色合いが似ているが、それと比べると随分と渋みが少なく、飲みやすい部類のお酒である。

「美味いだろ？　これ、ずっと百子と飲みたかったんだよな。百子はぶどうより林檎が好きだし、俺一人でシードル飲む訳にもいかないし」

陽翔はグラスを揺らし、桃色のそれがつられて揺れるのを見て微笑む。シードルの味そのものは期待よりは酸味があったものの、百子が喜ぶ姿を見ただけで、あまり流通していない桃色のシードルを買ったかいがあるというものだ。
早速2杯目を注いだ百子は、ハッとして立ち上がり、冷蔵庫に入れていたチーズのアソートを取り出す。包みを開けた百子は陽翔の好きなカマンベールを彼の前に置き、レッドチェダーチーズを齧っていたが、陽翔はそれに手をつけなかった。

「陽翔、お酒ばっかり飲んでたら胃が悪くなるよ？」

陽翔が3杯目を飲んでいるのを見て、百子はあわあわとしていたが、顔色の全く変わらない彼は事も無げに告げた。

「……晩飯のパエリアとアヒージョがまだ残ってんだよ」

真っ赤な嘘ではあるが、百子は信じたらしく、これ以上追求はしてこなかった。陽翔は夜景とグラスを交互に見て目を輝かせている百子を見てホッと息をついたが、心なしか彼女がそわそわしているようにも見えてしまい、首を傾げた。

「陽翔、本当にありがとう……！　陽翔と水族館デートして、二人でスペイン料理食べて、こうして夜景を見られるなんて夢みたい……！」

心から嬉しそうに感謝を告げる百子を見て、陽翔は彼女を抱き寄せたかったが、その代わりに左手を強く握りしめる。

「俺がずっとこうしたかっただけだ。色々あり過ぎて全然恋人らしいことも出来てなかったが、俺も楽しかったぞ。いや、過去形にするのはまだ早いか……なあ、百子……俺は百子との楽しい時間を夢で終わらせたくない」

陽翔は立ち上がって百子の前に跪き、左手にずっと持っていた、小さな紺色の布張りの箱を彼女に向かって差し出した。

「百子、俺と……俺と結婚してくれ。この世の誰よりも百子が好きなんだ。ずっと一緒にいてくれ」

陽翔は小さな箱を開ける。柔らかな白銀と、一際大きな透き通った多面体が、百子を見上げて燦然と輝いた。