茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

陽翔はデスクについたまま、文字通り頭を抱えていた。昼食を終えてスマホを開くと、百子から話したいことがあるというメッセージを確認して以来、喧嘩の後の後味の苦さだけが陽翔の胸中をぐるぐると巡る。メッセージの内容の通知を見た彼は、それに返事をしようと思ったのだが、上司に呼び出されたため、彼女に心の中で侘び、彼女への罪悪感を、仕事に打ち込むことで忘れようとした陽翔だったが、そうは問屋が卸さなかった。

（やっちまった……別に怒らなくても良かったのに）

上司から解放されてからというもの、今朝百子に威圧的な態度で詰め寄ってしまい、青ざめた顔をして怯えていた彼女のあの顔が始終ちらつき、陽翔の罪悪感をより色濃くしている。しかし上司に頼まれた仕事を最優先に片付けねばならず、終えたのは夕方近くになってからであり、ようやく陽翔は、彼女からのメッセージを開く。今朝怒ったことを謝罪すると共に、話をする日時を提案する旨のメッセージを送り、なるべく早く帰れるように、残りの仕事に取り掛かる。

（ん……？）

スマホ画面に着信の知らせが表示されたが、陽翔は見てみぬ振りをする。最近知らない番号から妙な電話が掛かってくることが多いので、この手のものを見飽きているのだ。

（……長いな）

スマホ画面が着信により、20秒程点灯を続けているのはどこか不自然だった。陽翔は不意に心臓の鼓動が早くなり、居ても立ってもいられず、電話番号を慌てて確認した。

（……百子？）

相手は何と百子だった。17時半を回っているこの時間は、彼女も仕事の筈だが、ひょっとしたら早く終わったのだろうか。それとも例の話を今するつもりなのだろうか。陽翔の頭に可能性色々と浮かんでは消えていき、応じようか否か迷っている間に電話が切れる。

（いや、百子は自分が仕事が終わったからってだけで俺に電話を掛けるような奴じゃない。なのに何故だ……？）

何とか冷静になろうとした陽翔だったが、胸騒ぎは小さくなるどころか、次第にヘヴィメタルよろしくガンガンと心を揺さぶりに掛かる。陽翔はかけ直そうとスマホを操作していたが、再び同じ番号からの着信があり、陽翔は大急ぎでそれに応じる。彼はその瞬間、酷く周りの景色が頼りなくなるような、奇妙な感覚に襲われた。

「……救急搬送……？　百子、が？」

百子ではなく、低い声の持ち主がもたらした情報に、陽翔は頭の中が真っ白に塗りつぶされてしまった。