赤金の回廊　～御曹司に恋した庶民令嬢は愛に惑う～
「え？」
「名前で呼んで。俺も名前で呼ぶから」
　千枝華は照れてうつむいた。
「千枝華」
　優しい声で呼ばれて、顔を上げる。
　将周の顔が近付き、千枝華は目を閉じた。
　彼の唇がそっと彼女の唇に触れた。

＊＊＊

　記憶の中の千枝華はいつだって幸せだ。
　電車の窓際の席で揺られながら、彼女はため息をついた。
　窓の外は真っ暗で、まったく景色が見えない。ガラスには憂鬱な自分の顔が映っている。
　いつからだろう、彼との間に壁を感じるようになったのは。
　その「とき」にはすぐに思い至る。
　アメリカに会いに行ったときだった。
　ホテルはとらなかった。彼の家に泊まると決まっていた。
　千枝華は覚悟を決めて行った。
　彼は千枝華を求めた。
　だが、結局怖がってしまった彼女は彼を拒否してしまった。
　あのときから彼は一歩ひいて千枝華に接するようになった。
　一度の拒否が、それほどまでに深く彼を傷付けたのだろうか。
　もともとが政略結婚なのだ。
　彼に愛想をつかされたとしても仕方がない。
　でも、と千枝華は思う。
　この前だって不安にしていたら、彼はバイクを走らせて会いに来てくれた。
　愛があるからではないのか。
　単に政略結婚の相手としてご機嫌をとりにきただけなのか。
　彼に聞いたところで、安心させる言葉をくれるのはわかっている。彼は優しいから。
　選ぶ道は一つだけ、信じればいいだけだ。
　なのに、どうしても心は揺れる。
　彼を信じられないなんて、自分が婚約者失格のようにすら思えて来る。
　以前は彼と一緒にいられるだけで嬉しかった。
　想いが通じあっているのだと、一寸たりとも疑っていなかった。
　あのころに戻りたい。
　千枝華は両手で顔を覆った。
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